Participaron más de 50 personas mayores de 000 años que vivieron en Gran Bretaña entre 30 y 1994. Los investigadores recopilaron datos sobre estas personas, incluida la rapidez con la que pensaban que caminaban, y luego analizaron sus puntuaciones de salud (después de algunas medidas de control para asegurarse de que los resultados no se debieran a una mala salud o a algún hábito). como fumar y hacer ejercicio).
Resultó que cualquier ritmo de caminata por encima del promedio reduce gradualmente el riesgo de muerte debido a enfermedades cardiovasculares, como enfermedades cardíacas o derrames cerebrales. En comparación con los caminantes lentos, las personas con un ritmo de caminata promedio tenían un 20 % menos de riesgo de morir prematuramente por cualquier causa y un 24 % menos de riesgo de morir por enfermedad cardiovascular o accidente cerebrovascular.
Aquellos que informaron caminar a un ritmo rápido tenían un 24 % menos de riesgo de morir prematuramente por cualquier causa y un 21 % menos de riesgo de morir por enfermedad cardiovascular.
También se encontró que los efectos beneficiosos de un ritmo de marcha rápido eran más pronunciados en los grupos de mayor edad. Por ejemplo, las personas de 60 años o más que caminaban a un ritmo promedio tenían un 46 % menos de riesgo de morir de enfermedad cardiovascular, mientras que las que caminaban rápido tenían un 53 % menos de riesgo. En comparación con los caminantes lentos, los caminantes rápidos de 45 a 59 años tienen un riesgo 36 % menor de muerte prematura por cualquier causa.
Todos estos resultados sugieren que caminar a un ritmo moderado o rápido puede ser beneficioso para la salud y la longevidad a largo plazo en comparación con caminar lento, especialmente para los adultos mayores.
Pero también debe tener en cuenta que este estudio fue observacional, y es imposible controlar por completo todos los factores y demostrar que fue caminar lo que tuvo un efecto tan beneficioso para la salud. Por ejemplo, podría ser que algunas personas reportaran un ritmo lento al caminar debido a una salud notoriamente mala y tuvieran un mayor riesgo de muerte prematura por la misma razón.
Para minimizar la probabilidad de esta causalidad inversa, los investigadores excluyeron a todos los que tenían enfermedades cardiovasculares y sufrieron un accidente cerebrovascular o cáncer al inicio del estudio, así como a los que murieron en los primeros dos años de seguimiento.
Otro punto importante es que los participantes del estudio informaron por sí mismos su ritmo habitual, lo que significa que describieron su ritmo percibido. No existen estándares establecidos para lo que significa caminar "lento", "medio" o "rápido" en términos de velocidad. Lo que se percibe como un ritmo de marcha “rápido” por un sedentario y penoso de 70 años será muy diferente de la percepción de un de 45 años que se mueve mucho y se mantiene en forma.
En este sentido, los resultados pueden interpretarse como un reflejo de la intensidad de la marcha en relación con la capacidad física de un individuo. Es decir, cuanto más se note la actividad física al caminar, mejor afectará a la salud.
Para el promedio de la población de mediana edad relativamente sana, una velocidad de marcha de 6 a 7,5 km/h será rápida, y después de un tiempo de mantener este ritmo, la mayoría de las personas comenzarán a sentirse un poco sin aliento. Caminar a 100 pasos por minuto se considera aproximadamente equivalente a una actividad física de intensidad moderada.
Se sabe que caminar es una gran actividad para mantener la salud, accesible para la mayoría de las personas de todas las edades. Los resultados del estudio confirman que moverse a un ritmo que desafíe nuestra fisiología y haga que caminar se asemeje más a un entrenamiento es una buena idea.
Además de los beneficios para la salud a largo plazo, caminar más rápido nos permite llegar más rápido a nuestro destino y libera tiempo para otras cosas que pueden hacer que nuestro día sea más satisfactorio, como pasar tiempo con nuestros seres queridos o leer un buen libro.