El síndrome de Guillain-Barré (GBS), o polirradiculoneuritis inflamatoria aguda, es una enfermedad autoinmune que causa parálisis y daño a los nervios periféricos. Se dice que esta parálisis es extensa porque generalmente comienza con las piernas y los brazos y luego se extiende al resto del cuerpo. Hay muchas causas, pero el síndrome ocurre con mayor frecuencia después de una infección, de ahí su otro nombre de polirradiculoneuritis posinfecciosa aguda. Cada año en Francia, de 1 a 2 personas de cada 10 se ven afectadas por el síndrome. (000) La mayoría de las personas afectadas se recuperan por completo en unos pocos meses, pero el síndrome puede dejar un daño significativo y, en casos raros, provocar la muerte, la mayoría de las veces por parálisis de los músculos respiratorios.

Aparecen sensaciones de hormigueo y extrañas en los pies y las manos, a menudo de forma simétrica, y se extienden a las piernas, los brazos y el resto del cuerpo. La gravedad y el curso del síndrome varían ampliamente, desde una simple debilidad muscular hasta la parálisis de ciertos músculos y, en casos graves, una parálisis casi total. El 90% de los pacientes experimentan un daño general máximo durante la tercera semana después de los primeros síntomas. (2) En las formas graves, el pronóstico es potencialmente mortal debido al daño de los músculos de la orofaringe y los músculos respiratorios, lo que plantea el riesgo de insuficiencia respiratoria y paro respiratorio. Los síntomas son bastante similares a los de otras afecciones como el botulismo ((+ enlace)) o la enfermedad de Lyme.

Después de la infección, el sistema inmunológico produce autoanticuerpos que atacan y dañan la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas (axones) de los nervios periféricos, impidiendo que transmitan señales eléctricas desde el cerebro a los músculos.

La causa del síndrome de Guillain-Barré no siempre está identificada, pero en dos tercios de los casos ocurre unos días o semanas después de la diarrea, enfermedad pulmonar, gripe… La infección por la bacteria Campylobacter (responsable de las infecciones intestinales) es una de las principales factores de riesgo. Con mucha menos frecuencia, la causa puede ser una vacuna, una cirugía o un traumatismo.

El síndrome afecta a los hombres con más frecuencia que a las mujeres y a los adultos que a los niños (el riesgo aumenta con la edad). El síndrome de Guillain-Barré no es contagioso ni hereditario. Sin embargo, podría haber predisposiciones genéticas. Después de mucha controversia, los investigadores han confirmado con éxito que el síndrome de Guillain-Barré puede ser causado por una infección por el virus Zika. (3)

Dos tratamientos de inmunoterapia son efectivos para detener el daño a los nervios:

• Plasmaféresis, que consiste en reemplazar el plasma sanguíneo que contiene los autoanticuerpos que atacan los nervios por plasma sano.
• Inyección intravenosa de anticuerpos (inmunoglobulinas intravenosas) que neutralizarán los autoanticuerpos.

Requieren hospitalización y serán aún más efectivos si se implementaron con suficiente anticipación para limitar el daño a los nervios. Porque cuando las fibras nerviosas protegidas por la vaina de mielina se ven afectadas, las secuelas se vuelven irreversibles.

Se debe prestar especial atención a las irregularidades en la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y el paciente debe recibir ventilación asistida si la parálisis llega al sistema respiratorio. Pueden ser necesarias sesiones de rehabilitación para recuperar la motricidad completa.

El pronóstico es generalmente bueno y cuanto mejor cuanto más joven es el paciente. La recuperación se completa después de seis a doce meses en aproximadamente el 85% de los casos, pero aproximadamente el 10% de las personas afectadas tendrán secuelas importantes (1). El síndrome causa la muerte en un 3% a un 5% de los casos según la OMS, pero hasta en un 10% según otras fuentes. La muerte se produce por un paro cardíaco o por complicaciones de una reanimación prolongada, como una infección nosocomial o una embolia pulmonar. (4)