Las heladas, a veces, pueden ser una prueba difícil para la salud y se reflejan tanto de manera favorable como no muy positiva. A menudo lo olvidamos, pero es la helada invernal la que mata los insectos y microorganismos patógenos, brindando así un gran servicio a las regiones del norte. Uno de los temores asociados con el calentamiento global es el riesgo potencial de que las temperaturas no alcancen el mínimo requerido para matar insectos peligrosos.
En teoría, la escarcha promueve la pérdida de peso al estimular la grasa parda metabólicamente activa. No en vano, rociar e incluso bañarse en agua helada se ha practicado durante mucho tiempo en Escandinavia y Rusia; se cree que tales procedimientos estimulan el sistema inmunológico, algunas (no todas) fuentes científicas lo confirman.
Sin embargo, también hay numerosos estudios que señalan el pico de mortalidad en la temporada de invierno. En invierno, la presión arterial aumenta. Según algunos informes, el 70 % de las muertes invernales están asociadas a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades cardiovasculares. Además, la gripe es un fenómeno invernal, un ambiente favorable para la propagación del virus es el aire seco y frío. La situación se ve agravada por la oscuridad, que prevalece en los meses de invierno. Cuando se expone a la luz solar, la piel produce vitamina D, que tiene todo tipo de beneficios para la salud. Las personas del norte experimentan una falta de esta vitamina en invierno, lo que, por supuesto, no afecta de la mejor manera.
Nuestro cuerpo es capaz de adaptarse bastante bien y sin dolor al frío, si no son temperaturas extremas. . Así, se realiza la capacidad aislante de la piel, en la que la sangre circulante pierde menos calor. Además, los órganos vitales están protegidos de las temperaturas extremas. Pero aquí también existe un peligro: flujo sanguíneo reducido a las partes periféricas del cuerpo (dedos de manos y pies, nariz, orejas) que se vuelven vulnerables a la congelación (ocurre cuando los fluidos alrededor del tejido se congelan).
Las contracciones musculares rápidas y rítmicas dirigen el flujo de calor, lo que permite que el resto del cuerpo se caliente. El cuerpo usa más músculos a medida que baja la temperatura, por lo que los escalofríos pueden volverse intensos e incómodos. Involuntariamente, una persona comienza a patear, mover las manos, un intento del cuerpo de generar calor, lo que a menudo puede detener los escalofríos. El ejercicio físico estimula el flujo de sangre a la piel, por lo que perdemos algo de calor.
Las diferentes reacciones al frío dependen de la constitución del cuerpo. Las personas altas tienden a congelarse más rápido que las personas bajas porque más piel significa más pérdida de calor. La reputación de la grasa como sustancia aislante contra el frío es bien merecida, pero para ello es necesario
En algunos países, las bajas temperaturas se utilizan con bastante seriedad con fines médicos. La crioterapia de cuerpo entero se inventó en Japón para el tratamiento del dolor y la inflamación, incluidos los reumáticos y otros. Los pacientes pasan de 1 a 3 minutos en una habitación con una temperatura de -74C. Hace unos años, investigadores finlandeses informaron los resultados de un estudio realizado entre 10 mujeres. Durante 3 meses, los participantes se sumergieron en agua helada durante 20 segundos y también se sometieron a sesiones de crioterapia de cuerpo completo. Los análisis de sangre permanecieron sin cambios excepto por el nivel de norepinefrina unos minutos después de la inmersión en agua helada. Su efecto radica en el hecho de que puede provocar un sentimiento de confianza, así como la disposición para realizar ciertas acciones. La norepinefrina neutraliza la conocida hormona del miedo, la adrenalina. Los procesos corporales importantes se normalizan después del estrés, los asuntos cotidianos y varios problemas son mucho más fáciles de resolver.