Hace medio siglo, los bosques cubrían la mayor parte de la Península Ibérica. Pero pronto todo cambió. Siglos de guerras e invasiones, expansión agrícola y tala para la minería del carbón y el transporte marítimo han destruido gran parte del bosque y han convertido lugares como Matamorisca, un pequeño pueblo en el norte de España, en tierras degeneradas.
El clima árido y los suelos agotados no son propicios para la reforestación, pero para Land Life, una empresa con sede en Ámsterdam, este es un lugar ideal. “Por lo general, trabajamos donde la naturaleza no regresará por sí sola. Vamos donde las condiciones son más severas en términos de clima, con veranos tormentosos o muy calurosos”, dice Jurian Rice, CEO de Land Life.
Esta empresa cubrió con su dispositivo propio 17 hectáreas baldías en Matamoriska, propiedad del gobierno regional. El dispositivo, llamado Cocoon, parece una gran rosquilla de cartón biodegradable que puede contener 25 litros de agua bajo tierra para ayudar a las plántulas en su primer año. En mayo de 16 se plantaron alrededor de 000 robles, fresnos, nogales y serbales. La empresa informa que el 2018 % de ellos sobrevivió al abrasador verano de este año sin riego adicional, superando un hito crítico para un árbol joven.
“¿La naturaleza vuelve por sí sola? Quizás. Pero podría llevar décadas o cientos de años, por lo que estamos acelerando el proceso”, dice Arnout Asyes, director de tecnología de Land Life, quien supervisa la combinación de imágenes satelitales y de drones, análisis de big data, mejora del suelo, etiquetas QR y más. .
Su compañía pertenece a un movimiento global de organizaciones que intentan salvar áreas en peligro de extinción o deforestadas que van desde exuberantes tierras bajas tropicales hasta áridas colinas en regiones templadas. Estimulados por la pérdida de biodiversidad global y el cambio climático, estos grupos están avanzando en el camino de la reforestación. “Esta no es una propuesta teórica. Se necesitan los incentivos correctos, las partes interesadas correctas, el análisis correcto y suficiente capital para hacerlo”, dice Walter Vergara, especialista en bosques y clima del Instituto de Recursos Mundiales (WRI).
La forma en que estos factores se unen en torno a un proyecto en particular y si es posible salvar los bosques deforestados depende del tipo de ecosistema que tenga en mente. Los bosques secundarios del Amazonas son diferentes de los pinos de Texas que se regeneran a partir de los incendios forestales o de los bosques boreales que cubren gran parte de Suecia. Cada caso individual considera sus propias razones para implementar programas de reforestación y cada caso tiene sus propias necesidades específicas. En las condiciones secas alrededor de Matamoriska y áreas similares en España, Land Life está preocupada por la rápida desertificación. Dado que el enfoque está en la restauración del ecosistema, trabajan con organizaciones que no esperan que les devuelvan su dinero.
Con alrededor de 2015 hectáreas replantadas globalmente desde 600, con otras 1100 hectáreas planificadas para este año, la ambición de la compañía encaja con el Desafío de Bonn, un esfuerzo global para restaurar los 150 millones de hectáreas de tierra deforestada y en peligro de extinción del mundo para 2020. Esta es un área de aproximadamente del tamaño de Irán o Mongolia. Para 2030, se planea alcanzar los 350 millones de hectáreas, un 20 % más de tierra que la India.
Estos objetivos incluyen tanto la restauración de áreas forestales que han perdido densidad o se ven un poco débiles, como la restauración de la cubierta forestal en áreas donde ha desaparecido por completo. Esta meta global se desglosa y configura en América Latina como una iniciativa 20×20 para contribuir a la meta general de 20 millones de hectáreas activando pequeños y medianos proyectos con el apoyo político de los gobiernos.
A diferencia de Land Life Company, este proyecto regional ofrece el caso económico y comercial para la reforestación, incluso si se están restaurando para preservar la biodiversidad. “Necesitas obtener dinero del sector privado. Y este capital necesita ver un retorno de su inversión”, dice Walter Vergara. El estudio que realizó predice que América Latina verá un valor presente neto estimado de alrededor de $23 mil millones durante un período de 50 años si alcanza su objetivo.
El dinero puede provenir de la venta de madera de bosques gestionados de forma sostenible o de la cosecha de “productos no madereros”, como nueces, aceites y frutas de los árboles. Puede considerar cuánto dióxido de carbono absorbe su bosque y vender créditos de carbono a empresas que buscan compensar sus emisiones. O incluso puede cultivar un bosque con la esperanza de que la biodiversidad atraiga a los ecoturistas que pagarán el alojamiento, los tours de observación de aves y la comida.
Sin embargo, estos patrocinadores no son el capital principal. El dinero para la iniciativa 20×20 proviene principalmente de instituciones financieras con objetivos triples: rendimientos modestos de sus inversiones, beneficios ambientales y beneficios sociales conocidos como inversiones socialmente transformadoras.
Por ejemplo, uno de los socios de 20×20 es el fondo alemán 12Tree. Han invertido US$9,5 millones en Cuango, un sitio de 1,455 ha en la costa caribeña de Panamá que combina la plantación comercial de cacao con la extracción de madera de un bosque secundario gestionado de forma sostenible. Con su dinero, reutilizaron un antiguo rancho ganadero, generaron empleos de alta calidad para las comunidades aledañas y recuperaron su inversión.
Incluso en tierras despejadas hace décadas y ahora utilizadas por agricultores, algunos cultivos pueden coexistir con bosques si se encuentra el equilibrio adecuado. Un proyecto global llamado Breedcafs está estudiando cómo se comportan los árboles en las fincas de café con la esperanza de encontrar variedades de cultivos que logren crecer bajo la sombra del dosel. El café crece naturalmente en tales bosques, multiplicándose tanto que la cosecha llega a las raíces.
“Al devolver los árboles al paisaje, tenemos un impacto positivo en la humedad, la lluvia, la conservación del suelo y la biodiversidad”, dice el experto en café Benoît Bertrand, quien dirige el proyecto en el Centro Francés de Investigación Agrícola para el Desarrollo Internacional (Cirad). Bertrand analiza cuál de decenas de cafés es el más adecuado para este sistema. Se puede aplicar un enfoque similar a las tierras con cacao, vainilla y árboles frutales.
No todos los terrenos son aptos para la reforestación. Los socios de Walter Vergar buscan inversiones seguras, e incluso Land Life Company gestiona grandes proyectos solo en países de bajo riesgo como España, México o EE.UU. “Tendemos a evitar operaciones a gran escala en partes de Medio Oriente o África donde no hay continuidad”, dice Jurian Rice.
Pero en el lugar correcto, quizás todo lo que necesitas es tiempo. En el Océano Pacífico central de Costa Rica, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Barú de 330 hectáreas es diferente al rancho ganadero que estuvo en su lugar hasta 1987, cuando Jack Ewing decidió convertir la propiedad en un destino de ecoturismo. En lugar de interferir, un amigo le aconsejó que dejara que la naturaleza siguiera su curso.
Los antiguos potreros de Barú son ahora frondosos bosques, con más de 150 hectáreas de bosque secundario recuperadas sin intervención humana. En los últimos 10 años, monos aulladores (género de monos de nariz ancha), guacamayas rojas e incluso pumas migratorios han regresado al territorio de la reserva, lo que contribuyó al desarrollo del turismo y la revitalización del ecosistema. Jack Ewing, ahora de 75 años, atribuye este éxito a las palabras de un amigo hace tres décadas: “En Costa Rica, cuando dejas de tratar de controlar el monte seco, la selva regresa para vengarse”.