En el mundo de hoy, hay más oportunidades que nunca para encontrar nuevas parejas románticas. Sin embargo, la mayoría de nosotros logramos permanecer fieles. Resulta que no se trata solo de moralidad y principios. El cerebro nos protege de la traición.
Si estamos en una relación que nos conviene, el cerebro nos lo pone más fácil al reducir el atractivo de otras parejas potenciales a nuestros ojos. Esta es la conclusión a la que ha llegado la psicóloga social Shana Cole (Shana Cole) y sus compañeros de la Universidad de Nueva York.1. Exploraron los mecanismos psicológicos que ayudan a ser fiel a una pareja.
En estudios previos de este tipo, se preguntaba directamente a los participantes qué tan atractivos encontraban a otros socios potenciales, por lo que es posible que sus respuestas a un tema tan “sensible” pudieran ser poco sinceras.
En el nuevo estudio, los investigadores decidieron hacer las cosas de manera diferente y no plantear la pregunta directamente.
131 estudiantes participaron en el experimento principal. A los participantes se les mostraron imágenes de posibles compañeros de laboratorio (del sexo opuesto) y se les dio una breve información sobre ellos, en particular, si estaban en una relación o solteros. A continuación, se entregaron a los alumnos varias fotografías del mismo compañero de clase y se les pidió que eligieran la más parecida a la primera fotografía. Lo que los estudiantes no sabían era que el segundo conjunto de fotografías había sido editado por computadora de tal manera que en algunas de ellas la persona parecía más atractiva de lo que realmente era y en otras, menos atractiva.
Los participantes subestimaron el atractivo de nuevos socios potenciales si estaban satisfechos con su propia relación.
Los estudiantes que estaban en una relación calificaron el atractivo de nuevas parejas potenciales por debajo del nivel real. Consideraron que la foto real era similar a las fotos «degradadas».
Cuando el sujeto y la persona de la foto no tenían una relación, el atractivo de la persona de la foto se calificaba más alto que el de la foto real (la foto real se consideraba similar a la «mejorada»).
114 estudiantes participaron en el segundo experimento similar. Los autores del estudio también encontraron que los participantes subestiman el atractivo de los nuevos socios potenciales solo si están satisfechos con su propia relación. Aquellos que no estaban muy contentos con su relación con su pareja actual reaccionaron de la misma manera que los estudiantes que no estaban en una relación.
¿Qué significan estos resultados? Los autores creen que si ya estamos en una relación permanente con la que estamos satisfechos, nuestro cerebro ayuda a mantenernos fieles, protegiéndonos de las tentaciones: las personas del sexo opuesto (libres y potencialmente disponibles) nos parecen menos atractivas de lo que realmente son. .
1 S. Cole et al. «En el ojo del prometido: degradación perceptual de parejas románticas alternativas atractivas», Boletín de Psicología Social y de la Personalidad, julio de 2016, vol. 42, № 7.