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En la sociedad actual de metas, victorias, ideales y perfeccionistas, los niños sufren más que los adultos del síndrome del impostor. Y los adultos con este síndrome dicen que deben sus dificultades a la crianza de los padres. Sobre por qué sucede esto y cómo evitarlo, dice la Dra. Alison Escalante.
Cada año más y más triunfadores sufren del síndrome del impostor. Ya en la escuela primaria, los niños admiten que no quieren ir a la escuela por miedo a no estudiar lo suficientemente bien. Al llegar a la escuela secundaria, muchos describen los síntomas del síndrome del impostor.
Los padres que la padecen tienen miedo de causársela accidentalmente a los niños. Este síndrome fue descrito por primera vez en los años 80 por la Dra. Paulina Rosa Klans. Ella identificó los principales síntomas que juntos causan sufrimiento a una persona e interfieren con una vida normal.
El síndrome del impostor afecta a quienes han alcanzado alturas significativas; tales personas son objetivamente exitosas, pero no lo sienten. Se sienten estafadores que no están tomando el lugar de otra persona y atribuyen sus logros a la suerte, no al talento. Incluso cuando tales personas son elogiadas, creen que este elogio es inmerecido y lo devalúan: les parece que si la gente mirara más de cerca, vería que él o ella realmente no es nada.
¿Cómo causan los padres el síndrome del impostor en los niños?
Los padres tienen una gran influencia en la formación de este síndrome en los niños. Según la investigación de la Dra. Klance, muchos de sus pacientes adultos con este síntoma han sido contaminados por mensajes de la infancia.
Hay dos tipos de mensajes de este tipo. La primera es la crítica abierta. En una familia con este tipo de mensajes, el niño se enfrenta principalmente a las críticas que le enseñan: si él no es perfecto, lo demás no importa. Los padres no notan nada en el niño, excepto las desviaciones de los estándares inalcanzables.
La Dra. Escalante cita el ejemplo de uno de sus pacientes: «No estás acabado hasta que lo has hecho todo a la perfección». La Dra. Suzanne Lowry, PhD, enfatiza que el síndrome del impostor no es lo mismo que el perfeccionismo. Muchos perfeccionistas no llegan a ninguna parte eligiendo trabajos que tienen menos riesgo de hacer algo mal.
Las personas con este síndrome son perfeccionistas que han alcanzado alturas, pero aún sienten que no están ocupando un lugar por derecho. El psicólogo escribe: “La competencia constante y los entornos críticos provocan el síndrome del impostor en esas personas”.
Los padres convencen al niño: «Puedes hacer lo que quieras», pero eso no es cierto.
Hay otro tipo de mensaje que los padres usan para hacer que los niños se sientan inadecuados. Por extraño que parezca, el elogio abstracto también es dañino.
Al elogiar en exceso a un niño y exagerar sus virtudes, los padres crean un estándar inalcanzable, especialmente si no se enfocan en los detalles. "¡Eres el más inteligente!", "¡Eres el más talentoso!" — los mensajes de este tipo hacen que el niño sienta que debe ser el mejor, obligándolo a luchar por el ideal.
“Cuando hablé con la Dra. Clans”, escribe Alison Escalante, “me dijo: 'Los padres convencen al niño: 'Puedes hacer lo que quieras', pero esto no es así. Los niños pueden hacer mucho. Pero hay algo que no consiguen, porque es imposible triunfar siempre en todo. Y luego los niños sienten vergüenza”.
Por ejemplo, comienzan a esconder buenas, pero no excelentes calificaciones de sus padres, porque tienen miedo de decepcionarlos. Los intentos de ocultar los fracasos o, peor aún, la falta de éxito hacen que el niño se sienta inadecuado. Empieza a sentirse como un mentiroso.
¿Qué pueden hacer los padres para evitar esto?
El antídoto contra el perfeccionismo es tener un éxito razonable en algo. Es complicado. La ansiedad a menudo da la falsa impresión de que los errores nos empeoran. Los padres pueden reducir la ansiedad si aceptan que los errores no son el final.
“Ayude a su hijo a ver que un error no es un problema; siempre se puede corregir”, aconseja el Dr. Klans. Cuando un error es una prueba de que un niño está tratando y aprendiendo en lugar de una oración, el síndrome del impostor no tiene dónde echar raíces.
No es suficiente ser capaz de sobrevivir a los errores solo. También es importante elogiar al niño por cosas específicas. Elogie el esfuerzo, no el resultado final. Esta es una buena manera de aumentar su confianza en sí mismo.
Incluso si el resultado no le parece muy exitoso, encuentre los méritos, por ejemplo, puede notar los esfuerzos que el niño puso en el trabajo o comentar sobre la hermosa combinación de colores en la imagen. Escuche al niño con seriedad y atención para que sepa que lo está escuchando.
“Escuchar con atención”, escribe Escalante, “es fundamental para dar a los niños la confianza de hacerse notar. Y las personas con el síndrome del impostor se esconden detrás de una máscara, y estos son dos opuestos completos.
La mejor manera de prevenir este síndrome en los niños es hacerlos sentir amados y necesitados, dice el Dr. Klans.
Sobre el autor: Alison Escalante es pediatra y colaboradora de TEDx Talks.