Desde fuera, esto puede parecer una rareza divertida, pero para aquellos que sufren de fobias, no es para nada un asunto de risa: el miedo irracional complica enormemente y, a veces, destruye sus vidas. Y hay millones de esas personas.
Andrey, un consultor de TI de 32 años, está acostumbrado a que se rían de él cuando trata de explicar por qué los botones lo asustan a muerte. Especialmente en camisas y chaquetas.
“Trabajé en un entorno corporativo lleno de gente con trajes y botones por todas partes. Para mí, es como estar encerrado en un edificio en llamas o ahogarse cuando no sabes nadar”, dice. Su voz se rompe ante el mero pensamiento de habitaciones donde los botones se pueden ver a cada paso.
Andrey sufre de kumpunophobia, el miedo a los botones. No es tan común como algunas otras fobias, pero en promedio afecta a 75 de cada XNUMX personas. Los kumpunofóbicos se quejan de la pérdida de contacto con familiares y amigos porque no pueden asistir a bodas y funerales. A menudo abandonan sus carreras, obligados a cambiar al trabajo remoto.
Las fobias se tratan con terapia cognitiva conductual. Este método implica el contacto con el objeto del miedo.
Las fobias son miedos irracionales. Son simples: el miedo a un objeto en particular, como en el caso de Andrey, y complejos, cuando el miedo está asociado a una situación o circunstancias específicas. A menudo, aquellos que sufren de fobia enfrentan el ridículo, por lo que muchos prefieren no anunciar su condición y prescindir del tratamiento.
“Pensé que se reirían de mí en el consultorio del médico”, admite Andrei. “Entendí que todo era muy serio, pero no sabía cómo explicar lo que me estaba pasando sin quedar como un idiota”.
Otro motivo por el que la gente no acude al médico es el propio tratamiento. La mayoría de las veces, las fobias se tratan con la ayuda de la terapia cognitiva conductual, y este método implica el contacto con el objeto del miedo. Una fobia se desarrolla cuando el cerebro se acostumbra a responder a ciertas situaciones no amenazantes (por ejemplo, una araña pequeña) con un mecanismo estresante de lucha o huida. Esto puede causar ataques de pánico, palpitaciones del corazón, berrinches o una necesidad abrumadora de huir. Trabajar con el objeto del miedo sugiere que si el paciente se acostumbra gradualmente a reaccionar con calma ante la vista de la misma araña, o incluso a sostenerla en sus manos, entonces el programa se "reiniciará". Sin embargo, tener que enfrentarse a su pesadilla es, por supuesto, aterrador.
Hay millones de personas con fobias, pero las causas de su aparición y los métodos de tratamiento están muy poco estudiados. Nicky Leadbetter, directora ejecutiva de Anxiety UK (una organización de neurosis y ansiedad), ha sufrido fobias y es una apasionada defensora de la TCC, pero cree que debe mejorarse y eso es imposible sin más investigación.
“Recuerdo los tiempos en que se consideraba la ansiedad en conjunto con la depresión, aunque son enfermedades completamente diferentes. Hemos trabajado duro para que la neurosis de ansiedad se considere un trastorno independiente y no menos peligroso para la salud. Es lo mismo con las fobias, dice Leadbetter. — En el espacio mediático, las fobias se perciben como algo gracioso, no grave, y esta actitud caló en la medicina. Creo que es por eso que hay tan poca investigación científica sobre el tema en este momento”.
Margarita tiene 25 años, es gerente de marketing. Tiene miedo a las alturas. Incluso al ver un largo tramo de escaleras, comienza a temblar, su corazón late con fuerza y solo quiere una cosa: huir. Buscó ayuda profesional cuando planeó mudarse con su novio y no pudo encontrar un apartamento en el primer piso.
Su tratamiento incluyó varios ejercicios. Por ejemplo, era necesario tomar el ascensor todos los días y agregar un piso cada semana. La fobia no ha desaparecido por completo, pero ahora la niña puede sobrellevar el miedo.
La terapia cognitiva conductual tiene éxito en muchos casos, pero algunos expertos desconfían de ella.
Guy Baglow, director de la Clínica de Fobia MindSpa de Londres, afirma: “La terapia conductual cognitiva corrige pensamientos y creencias. Funciona muy bien en una variedad de condiciones, pero no creo que sea efectivo para tratar fobias. En muchos pacientes, el contacto con el objeto de la fobia solo reforzaba la reacción que queríamos revertir. La Terapia Cognitiva Conductual aborda la conciencia activa, enseña a la persona a buscar argumentos razonables contra el miedo. Pero la mayoría de la gente sabe que una fobia es irracional, por lo que este enfoque no siempre funciona.»
“Es triste saber que mientras mis amigos bromeaban sobre mis rarezas, yo luchaba con mi propio cerebro”
A pesar de sus temores, Andrei le contó al médico su problema. Lo remitieron a un consultor. “Ella fue muy amable, pero tuve que esperar un mes entero para obtener una consulta telefónica de media hora. E incluso después de eso, solo me asignaron una sesión de 45 minutos cada dos semanas. En ese momento, ya tenía miedo de salir de casa.
Sin embargo, en casa, la ansiedad tampoco abandonó a Andrey. No podía ver la televisión, no podía ir al cine: ¿y si se muestra un botón de cerca en la pantalla? Necesitaba ayuda urgente. “Me mudé nuevamente con mis padres y gasté mucho dinero en cuidados intensivos, pero después de un par de sesiones en las que me mostraron imágenes de botones, entré en pánico. No pude quitarme estas imágenes de la cabeza durante semanas, estaba constantemente aterrorizada. Por lo tanto, el tratamiento no continuó.
Pero últimamente la condición de Andrey ha mejorado. Por primera vez en su vida, se compró jeans con botones. “Soy muy afortunada de tener una familia que me apoya. Sin este apoyo, probablemente contemplaría el suicidio”, dice. “Ahora es tan triste saber que mientras mis amigos bromeaban sobre mis rarezas y hacían bromas, yo estaba luchando con mi propio cerebro. Es terriblemente duro, es un estrés constante. A nadie le parecería gracioso.»