Durante su larga vida, Evgenia Peterson ha cambiado radicalmente su vida varias veces: de una dama secular a una mataji, es decir, "madre", una mentora espiritual. Viajó por medio mundo y entre sus conocidos se encontraban estrellas de Hollywood, filósofos indios y líderes del partido soviético. Sabía 12 idiomas y consideraba su patria tres países: Rusia, donde nació, India, donde nació de nuevo y donde se reveló su alma, y Argentina, el país "amigable" de Mataji Indra Devi.
Evgenia Peterson, conocida en todo el mundo como Indra Devi, se convirtió en la "primera dama del yoga", una persona que abrió las prácticas yóguicas no solo a Europa y América, sino también a la URSS.
Evgenia Peterson nació en Riga en 1899. Su padre es el director de un banco de Riga, sueco de nacimiento, y su madre es una actriz de opereta, una favorita del público y una estrella de los salones seculares. Un buen amigo de los Peterson fue el gran cantante Alexander Vertinsky, quien ya entonces notó la "característica" de Evgenia, dedicándole el poema "Chica con caprichos":
“Una niña con hábitos, una niña con caprichos,
La niña no es “de alguna manera”, y no como todos los demás…”
Durante la Primera Guerra Mundial, la familia de Evgenia se mudó de Riga a San Petersburgo, donde la niña se graduó con honores en el gimnasio y, amando los sueños del escenario, ingresó al estudio de teatro de Komissarzhevsky, quien rápidamente notó a un estudiante talentoso.
El comienzo del siglo XIX fue una época de cambios no solo en el ámbito político, sino también un período de cambios globales en la conciencia humana. Aparecen salones espíritas, está de moda la literatura esotérica, los jóvenes leen las obras de Blavatsky.
La joven Evgenia Peterson no fue la excepción. De alguna manera, el libro Catorce Lecciones sobre Filosofía del Yoga y Ocultismo Científico cayó en sus manos, el cual leyó de un tirón. La decisión que nació en la cabeza de una niña entusiasta fue clara y precisa: debía ir a la India. Sin embargo, la guerra, la revolución y la emigración a Alemania hicieron a un lado sus planes durante mucho tiempo.
En Alemania, Eugenia brilla en la compañía del Teatro Diaghilev, y un día de gira en Tallin en 1926, mientras pasea por la ciudad, ve una pequeña librería llamada Literatura Teosófica. Allí se entera de que pronto se llevará a cabo una convención de la Sociedad Teosófica Anna Besant en Holanda, y uno de los invitados será Jiddu Krishnamurti, un famoso orador y filósofo indio.
Más de 4000 personas se reunieron para la convención en la ciudad holandesa de Omán. Las condiciones eran espartanas: camping, dieta vegetariana. Al principio, Eugenia percibió todo esto como una divertida aventura, pero la noche en que Krishnamurti cantó himnos sagrados en sánscrito se convirtió en un punto de inflexión en su vida.
Después de una semana en el campamento, Peterson regresó a Alemania con la firme determinación de cambiar su vida. Puso como condición a su prometido, el banquero Bolm, que el regalo de compromiso fuera un viaje a la India. Él acepta, pensando que esto es solo un capricho momentáneo de una mujer joven, y Evgenia se va de allí por tres meses. Habiendo viajado por la India de sur a norte, al regresar a Alemania, rechaza a Bolm y le devuelve el anillo.
Dejando todo atrás y vendiendo su impresionante colección de pieles y joyas, parte hacia su nueva patria espiritual.
Allí se comunica con Mahatma Gandhi, el poeta Rabindranath Tagore, y con Jawaharlal Nehru tuvo una fuerte amistad durante muchos años, casi enamorándose.
Evgenia quiere conocer la India lo mejor posible, asiste a clases de danza del templo de los bailarines más famosos y estudia yoga en Bombay. Sin embargo, tampoco puede olvidar sus habilidades de actuación: el famoso director Bhagwati Mishra la invita a un papel en la película "Arab Knight", especialmente para la cual elige el seudónimo de Indra Devi: "diosa celestial".
Protagonizó varias películas más de Bollywood y luego, inesperadamente para ella, acepta una propuesta de matrimonio del diplomático checo Jan Strakati. Entonces Evgenia Peterson una vez más cambia radicalmente su vida, convirtiéndose en una dama secular.
Ya como esposa de un diplomático, mantiene un salón, que rápidamente se está volviendo popular entre la parte superior de la sociedad colonial. Recepciones interminables, recepciones, veladas agotan a Madame Strakati, y ella se pregunta: ¿es esta la vida en la India con la que soñaba el joven graduado del gimnasio Zhenya? Llega un período de depresión, del cual ve una salida: el yoga.
Comenzando a estudiar en el Instituto de Yoga en Bombay, Indra Devi conoce allí al Maharajá de Mysore, quien le presenta a Guru Krishnamacharya. – el fundador de Ashtanga yoga, una de las direcciones más populares en la actualidad.
Los discípulos del gurú eran solo hombres jóvenes de la casta guerrera, para quienes desarrolló un régimen diario estricto: rechazo de alimentos "muertos", madrugar y terminar, práctica mejorada, estilo de vida ascético.
Durante mucho tiempo, el gurú no quiso permitir que una mujer, y más aún una extranjera, entrara a su escuela, pero la obstinada esposa de un diplomático logró su objetivo: se convirtió en su alumna, pero Krishnamacharya no tenía la intención de darle concesiones Al principio, Indra fue insoportablemente dura, especialmente porque el maestro se mostró escéptico con ella y no le brindó ningún apoyo. Pero cuando su esposo es transferido al trabajo diplomático en Shanghái, Indra Devi recibe una bendición del propio gurú para realizar una práctica independiente.
En Shanghai, ella, ya en el rango de “mataji”, abre su primera escuela, contando con el apoyo de la esposa de Chiang Kai-shek, Song Meiling, una apasionada devota del yoga.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Indra Devi viaja al Himalaya, donde perfecciona sus habilidades y escribe su primer libro, Yoga, que se publicará en 1948.
Después de la inesperada muerte de su esposo, el mataji cambia una vez más su vida: vende su propiedad y se muda a California. Allí encuentra un terreno fértil para sus actividades: abre una escuela a la que asisten estrellas de la "Edad de oro de Hollywood" como Greta Garbo, Yul Brynner, Gloria Swenson. Indra Devi fue apoyada especialmente por Elizabeth Arden, la líder del imperio de la cosmetología.
El método de Devi se adaptó al máximo para el cuerpo europeo y se basa en el yoga clásico del sabio Patanjali, que vivió en el siglo XVI a.
Mataji también popularizó el yoga entre la gente común., habiendo desarrollado un conjunto de asanas que se pueden realizar fácilmente en casa para aliviar el estrés después de un duro día de trabajo.
Indra Devi se casó por segunda vez en 1953 con el famoso médico y humanista Siegfried Knauer, quien se convirtió en su mano derecha durante muchos años.
En la década de 1960, la prensa occidental escribió mucho sobre Indra Devi como una yogui valiente que abrió el yoga para un país comunista cerrado. Visita la URSS, se reúne con altos funcionarios del partido. Sin embargo, la primera visita a su patria histórica solo trae decepción: el yoga sigue siendo para la URSS una religión oriental misteriosa, inaceptable para un país con un futuro brillante.
En los años 90, luego de la muerte de su esposo, dejando el Centro Internacional de Formación de Profesores de Yoga en México, viaja a Argentina con conferencias y seminarios y se enamora de Buenos Aires. Entonces la mataji encuentra una tercera patria, “un país amigo”, como ella misma lo llama, Argentina. A esto le sigue un recorrido por los países de América Latina, en cada uno de los cuales una mujer muy mayor imparte dos lecciones de yoga y carga a todos con su inagotable optimismo y energía positiva.
En mayo de 1990 Indra Devi visita la URSS por segunda vez.donde el yoga finalmente ha perdido su estatus ilegal. Esta visita fue muy productiva: el presentador del popular programa "Perestroika" "Antes y después de la medianoche", Vladimir Molchanov, la invita a salir al aire. Indra Devi logra visitar su primera patria: visita Riga. Mataji viene a Rusia dos veces más con conferencias ya: en 1992 por invitación del Comité Olímpico y en 1994 con el apoyo del embajador argentino en Rusia.
Hasta el final de su vida, Indra Devi conservó una mente clara, excelente memoria y un desempeño asombroso, su Fundación contribuyó a la difusión y popularización de la práctica del yoga en todo el mundo. Alrededor de 3000 personas asistieron a su centenario, cada una de las cuales agradeció al mataji por los cambios que el yoga trajo a su vida.
Sin embargo, en 2002, la salud de la anciana se deterioró drásticamente. Murió a la edad de 103 años en Argentina.
El texto fue preparado por Lilia Ostapenko.