El látex, que se encuentra en muchos productos cotidianos y en equipos médicos, es una sustancia que puede causar alergias. ¿Cuáles son los síntomas de la alergia al látex? ¿Quiénes son las personas con mayor riesgo? ¿Podemos tratarlo? Respuestas con la Dra. Ruth Navarro, alergóloga.

El látex es una sustancia que proviene de un árbol, el árbol del caucho. Se presenta como un líquido lechoso debajo de la corteza del árbol. Cultivado principalmente en países tropicales (Malasia, Tailandia, India), se utiliza para fabricar más de 40 productos muy conocidos por el gran público, entre los que se encuentran los más habituales: guantes médicos, preservativos, chicles, globos inflables, gomas elásticas y tirantes. ropa (sujetador, por ejemplo) y tetinas de biberón.

Hablamos de alergia al látex cuando una persona que entra en contacto con la sustancia por primera vez desarrolla una reacción inmune anormal que dará lugar a una reacción alérgica al segundo contacto con el látex. La reacción alérgica y los síntomas que la acompañan están relacionados con la producción de inmunoglobulinas E (IgE), anticuerpos dirigidos contra las proteínas del látex.

¿A quién le preocupa?

Entre el 1 y el 6,4% de la población general es alérgica al látex. Todos los grupos de edad se ven afectados, pero notamos que algunas personas tienen más riesgo que otras de desarrollar este tipo de alergia. “Las personas que se han sometido a varias cirugías a una edad muy temprana, en particular intervenciones en la espina bífida o en el tracto urinario, pero también los profesionales de la salud que a menudo usan guantes de látex son poblaciones más propensas a sufrir alergia al látex. ”, Señala el Dr. Navarro. La proporción de personas alérgicas al látex también es mayor en los pacientes atópicos.

Los síntomas son diferentes según el tipo de exposición al alérgeno. “La alergia no se manifiesta de la misma forma si el contacto con el látex es cutáneo y respiratorio o si es sangre. El contacto con la sangre se produce cuando un profesional de la salud interviene en el interior del abdomen con guantes de látex durante una operación, por ejemplo ”, especifica el alergólogo. 

Reacciones locales

Por tanto, se hace una distinción entre reacciones locales y reacciones sistémicas. En las reacciones locales, encontramos los signos cutáneos:

• eccema de contacto por irritación;
• enrojecimiento de la piel;
• sitio de edema;
• pica.

“Todos estos síntomas son característicos de una alergia retardada al látex, es decir, una que ocurre unos minutos u horas después de entrar en contacto con el alérgeno”, dice el Dr. Navarro. 

Síntomas respiratorios y oculares

La alergia al látex también puede causar síntomas respiratorios y oculares cuando la persona alérgica inhala las partículas liberadas al aire por el látex:

• dificultad para respirar;
• tos;
• falta de aliento;
• hormigueo en los ojos;
• ojos llorosos;
• estornudos
• nariz que moquea.

Las reacciones más graves

Las reacciones sistémicas, potencialmente más graves, afectan a todo el cuerpo y aparecen rápidamente después del contacto del látex con la sangre (durante una operación). Producen inflamación de las membranas mucosas y / o shock anafiláctico, una emergencia médica que puede conducir a la muerte si no hay un tratamiento oportuno.

El tratamiento para este tipo de alergia es el desalojo del látex. Hasta la fecha, no existe un tratamiento específico para la desensibilización al látex. Los tratamientos ofrecidos solo pueden aliviar los síntomas cuando ocurre la alergia. “Para aliviar los síntomas de la piel, se puede ofrecer un ungüento a base de cortisona”, dice el especialista. También se prescriben antihistamínicos para aliviar las reacciones cutáneas, respiratorias y oculares locales moderadas. 

Tratamiento para reacción severa

En caso de una reacción grave como un shock anafiláctico, el tratamiento se basa en una inyección intramuscular de adrenalina. Si se trata de una persona que tiene dificultad para respirar, hinchazón de la cara, pérdida del conocimiento y urticaria en todo el cuerpo, colóquela en la Posición del lado de seguridad (PLS) y luego llame inmediatamente al 15 o al 112. A su llegada, el Los servicios de emergencia inyectarán adrenalina. Tenga en cuenta que los pacientes que ya han tenido un episodio de shock anafiláctico siempre deben llevar un kit de emergencia que contenga un antihistamínico y una pluma de epinefrina autoinyectable si esto vuelve a ocurrir.

Si es alérgico al látex:

• informe siempre a los profesionales sanitarios que consulte;
• Lleve siempre consigo una tarjeta que mencione su alergia al látex para informar a los servicios de emergencia en caso de accidente;
• Evite el contacto con objetos de látex (guantes de látex, condones de látex, globos, gafas de natación, gorros de baño de goma, etc.). “Afortunadamente, existen alternativas al látex para ciertos objetos. Hay condones de vinilo y guantes de vinilo o neopreno hipoalergénicos.

El látex contiene proteínas que también se encuentran en los alimentos y esto puede provocar alergias cruzadas. Por tanto, una persona alérgica al látex también puede ser alérgica al aguacate, el plátano, el kiwi o incluso la castaña.

Es por ello que en caso de sospecha de alergia al látex en un paciente, el alergólogo puede comprobar durante el diagnóstico si no existen alergias cruzadas con las frutas mencionadas anteriormente. El diagnóstico comienza con un interrogatorio al paciente para conocer las condiciones de aparición de los síntomas, los diversos síntomas de la sospecha de alergia y el grado de exposición al alérgeno en cuestión. A continuación, el alergólogo realiza pruebas cutáneas (prick tests): deposita una pequeña cantidad de látex en la piel del antebrazo y comprueba si reacciona de forma anormal (enrojecimiento, picor, etc.). También se pueden solicitar análisis de sangre para hacer un diagnóstico de alergia al látex.