Al adoptar un gato, suele ser necesario adquirir una caja de arena. Sin embargo, ante los diferentes tipos de envases disponibles en el mercado, es difícil tomar una decisión. Entonces surgen preguntas sobre el sustrato que se colocará en el fondo (los granos de arena) y la frecuencia de limpieza. Aquí algunas respuestas para brindar condiciones de eliminación satisfactorias para nuestros compañeros felinos.

En primer lugar, debe recordarse que no es natural que un gato defeque y orine en una caja. Para limitar la frustración que puede generar el uso de cajas de arena, en interiores, es necesario interesarse por las preferencias de nuestro gato. Por un lado, varios estudios muestran que el tamaño de la caja de arena es importante y que los gatos prefieren usar cajas de arena grandes. También parece apreciarse una cierta profundidad de los excrementos.

Por otro lado, existen dos modelos diferentes de arena: arena abierta o cerrada. En general, se aceptó que los gatos prefieren las cajas de arena abiertas. Sin embargo, un estudio muestra que existen preferencias más bien individuales por uno u otro tipo de tanque, sin una tendencia general aplicable a todos los gatos. Por lo tanto, depende de cada propietario identificar la preferencia de su gato.

Sin embargo, para evitar la suciedad, a menudo es necesario asegurarse de que el gato no le tenga miedo a la tapa y, especialmente, a la puerta con bisagras que suele estar presente en las cajas de arena cerradas. En este caso, se puede realizar un trabajo de habituación gradual.

En primer lugar, para organizar el entorno más amigable para los gatos, se recomienda tener tantas cajas de arena como gatos, además de una caja de arena adicional. Es la regla de n + 1 donde n es el número de gatos en el hogar. Por ejemplo, si tiene 2 gatos, se recomienda proporcionarles 3 cajas de arena. Es posible variar los tipos de arena (abierta o cerrada) para que los gatos puedan elegir la que prefieran.

Entonces, la ubicación de la caja de arena parece jugar un papel importante en el atractivo de la caja de arena para el gato. En general, se recomiendan lugares bastante aislados, fuera de la vista y fuera de la vista. Sin embargo, en caso de negativa a utilizar una caja de arena, se puede mover para adaptarse a cada gato.

La calidad del sustrato de arena es fundamental para recrear el comportamiento de eliminación natural del gato. Todos los sustratos disponibles comercialmente pueden raspar y enterrar los excrementos. Sin embargo, su calidad y, en particular, su capacidad para captar olores varían. Varios estudios parecen indicar una preferencia de los gatos por las camas compuestas de granos aglutinados y, en particular, por las tratadas con carbón en lugar de las camas individuales o tratadas con bicarbonato de sodio. El uso de rociadores de "olor cero" para la arena reduciría las manifestaciones de aversión a la arena en los gatos.

Además, algunas camas están perfumadas. En este punto, los estudios más recientes no han mostrado ninguna preferencia, en gatos, entre este tipo de arena y la arena sin perfume.

Está comprobado que los gatos prefieren usar una caja de arena limpia. Probablemente habrá observado a su gato ir a la caja de arena inmediatamente después de limpiarla. Este comportamiento no solo estaría ligado a los olores que emanan de los excrementos presentes en la caja y por ello se recomienda retirarlos diariamente para que el gato no los vea acumularse en la caja de arena. Finalmente, sacar las heces y los montones de arena contaminada con orina no es suficiente y es necesario vaciar completamente la arena para limpiar la caja de forma regular. El ritmo de esta limpieza depende del tamaño del tanque y de los requisitos de cada gato. Un consejo para limitar los accidentes con suciedad es limpiar la caja de arena con lejía porque el olor atrae a los gatos y estimula su comportamiento de eliminación.

En casa, puede observar a su gato e identificar ciertos comportamientos que indican una falta de satisfacción con las cajas de arena que se ofrecen. De hecho, estos signos probablemente sean signos de frustración:

• rascarse alrededor de la caja de arena o las paredes inferiores, durante largos minutos, antes o después de orinar y defecar;
• tomar mucho tiempo para orinar (período considerado normal de 20 segundos);
• entrar en la litera para salir inmediatamente;
• ser reacio a entrar en la caja de arena;
• regrese a la caja de arena con frecuencia para oler las heces;
• moverse durante la micción o la defecación;
• orinar o defecar fuera de la caja de arena.

En estos casos, se pueden proponer cambios para limitar esta frustración:

• cambio de sustrato;
• mayor frecuencia de limpieza;
• desplazamiento de basura;
• agregar ropa de cama adicional;
• etc.

En conclusión, hay muchos factores que afectan la relación de los gatos con su caja de arena. Si ciertas preferencias parecen afectar a todos los gatos (las dimensiones del tanque, en particular), otras varían según los individuos. Por lo tanto, observar a su gato sigue siendo la clave para garantizar una comodidad óptima. Por último, es importante tener en cuenta que los trastornos urinarios, como ir y venir de la caja de arena o estar sucio y tener problemas para defecar, pueden ser un signo de enfermedad. El veterinario sigue siendo su interlocutor privilegiado en caso de anomalía.