La gente vive en sociedad. Si no tiene en cuenta a los ermitaños y marineros solitarios, generalmente una persona está rodeada de amigos, familiares, colegas y solo transeúntes. En momentos de particular fatiga, soñamos con estar solos en silencio, pero tan pronto como nos separamos de nuestros seres queridos, añoramos la soledad. ¿Por qué nos rodeamos de personas?
Mucha gente conoce la máxima amada por los terapeutas existenciales: «El hombre nace solo y solo muere». Al parecer, pensándolo bien, necesitas sentirte muy solo, cerrado en tu individualidad y muy responsable. Pero si realmente lo piensas, tienes que decir honestamente que esto es una abstracción que no tiene nada que ver con la realidad.
Incluso antes del nacimiento, una persona reside en el útero de la madre en una interdependencia compleja con todos sus sistemas. Y su madre al mismo tiempo se mantiene en sociedad. Durante el parto, están presentes una partera, un médico y, a veces, familiares. También, una persona muere en un hospital o en su casa, pero casi siempre entre personas, salvo casos excepcionales.
Durante la vida, la soledad también es más una fantasía que una realidad. Es más, si nos hacemos la importante pregunta de dónde termina mi yo y empiezan los demás, no podremos responder. Cada uno de nosotros está entretejido en una red compleja de relaciones físicas, nutricionales, económicas, sociales, psicológicas y de varios otros tipos.
Nuestro cerebro solo parece ser un órgano fisiológico, de hecho es un sistema de información complejo y en constante aprendizaje. Tiene mucha más cultura y sociabilidad que biología y fisiología. Además, el dolor del lugar de uno en el sistema social o de la discordia en las relaciones cercanas es tan fuerte como el dolor físico asociado con la incomodidad corporal.
Y nuestra motivación más fuerte es imitativa. Veamos dos ejemplos. Un cartel en un bosque de piedras, que decía que el año pasado se sacaron 5 toneladas de fósiles de esta reserva, solo estimuló a los turistas a sacar aún más: “Después de todo, ¡ellos lo hacen!”.
Se realizó un experimento: se preguntó abiertamente a los residentes de un distrito qué les haría usar la electricidad con más cuidado: cuidar el medio ambiente, ahorrar su dinero o saber que sus vecinos lo están haciendo. Las respuestas fueron diferentes, pero los vecinos quedaron en último lugar.
Luego, se enviaron volantes a todos con un llamado a ahorrar energía eléctrica, y se indicaron cada una de las tres razones. ¿Y qué crees que resultó después de medir el consumo real de energía? Así es, ganaron por amplio margen aquellos cuyos vecinos supuestamente también se encargaron de ello.
Es muy importante para nosotros ser como los demás. Esta es la razón por la que muchos recurren a la psicoterapia cuando sienten que se están saliendo de la imagen aceptada de cómo se comportan los demás. Y, en general, la mayoría de las veces vienen a resolver problemas de relación. “No puedo construir una relación” es la petición femenina más común. Y los hombres a menudo son tratados con dificultad al elegir entre relaciones antiguas y nuevas.
Solo nos parece que nos estamos cuidando a nosotros mismos, más a menudo estamos cuidando nuestro lugar en el sistema. Otro ejemplo de la influencia del medio ambiente en nuestro comportamiento. Un análisis de una gran cantidad de datos mostró que el éxito de nuestra intención de dejar de fumar depende directamente no solo de si los amigos dejan de fumar, sino que también está influenciado por los amigos de amigos de los que no sabemos nada.