Un monzón a menudo se asocia con fuertes lluvias, un huracán o un tifón. Esto no es del todo cierto: el monzón no es solo una tormenta, es más bien un movimiento estacional del viento sobre un área. Como resultado, puede haber fuertes lluvias de verano y sequías en otras épocas del año.
El monzón (del árabe mawsim, que significa “temporada”) se debe a la diferencia de temperatura entre la tierra y el océano, explica el Servicio Meteorológico Nacional. El sol calienta la tierra y el agua de manera diferente, y el aire comienza a “tirar y aflojar” y gana al aire más frío y húmedo del océano. Al final del período del monzón, los vientos retroceden.
Los monzones húmedos suelen llegar en los meses de verano (de abril a septiembre) y traen fuertes lluvias. En promedio, alrededor del 75 % de la precipitación anual en la India y alrededor del 50 % en la región de América del Norte (según un estudio de la NOAA) cae durante la temporada de monzones de verano. Como se mencionó anteriormente, los monzones húmedos traen los vientos del océano a la tierra.
Los monzones secos ocurren en octubre-abril. Las masas de aire seco llegan a la India desde Mongolia y el noroeste de China. Son más poderosos que sus contrapartes de verano. Edward Guinan, profesor de astronomía y meteorología, afirma que el monzón de invierno comienza cuando “la tierra se enfría más rápido que el agua y se acumula una alta presión sobre la tierra, expulsando el aire del océano”. Se acerca la sequía.
Cada año los monzones se comportan de manera diferente, trayendo lluvias ligeras o fuertes, así como vientos de varias velocidades. El Instituto Indio de Meteorología Tropical ha recopilado datos que muestran los monzones anuales de la India durante los últimos 145 años. Resulta que la intensidad de los monzones varía entre 30 y 40 años. Las observaciones a largo plazo muestran que hay períodos con lluvias débiles, uno de estos comenzó en 1970, y hay fuertes. Los registros actuales para 2016 mostraron que del 1 de junio al 30 de septiembre, la precipitación ascendió al 97,3% de la norma estacional.
Las lluvias más intensas se observaron en Cherrapunji, estado de Meghalaya en India, entre 1860 y 1861, cuando cayeron 26 mm de lluvia en la región. El área con el total promedio anual más alto (las observaciones se realizaron durante 470 años) también se encuentra en el estado de Meghalaya, donde cayó un promedio de 10 mm de precipitación.
Los lugares donde ocurren los monzones son los trópicos (entre 0 y 23,5 grados de latitud norte y sur) y los subtrópicos (entre 23,5 y 35 grados de latitud norte y sur). Los monzones más fuertes se observan, por regla general, en India y el sur de Asia, Australia y Malasia. Los monzones se encuentran en las regiones del sur de América del Norte, América Central, las regiones del norte de América del Sur y también en África Occidental.
Los monzones juegan un papel decisivo en muchas áreas del globo. La agricultura en países como India depende en gran medida de la temporada de lluvias. Según National Geographic, las centrales hidroeléctricas también programan su funcionamiento en función de la temporada de los monzones.
Cuando los monzones del mundo se limitan a lluvias ligeras, los cultivos no reciben suficiente humedad y los ingresos agrícolas disminuyen. La generación de electricidad está disminuyendo, lo que solo alcanza para las necesidades de las grandes empresas, la electricidad se vuelve más cara y se vuelve inaccesible para las familias pobres. Debido a la falta de productos alimenticios propios, las importaciones de otros países están aumentando.
Durante las fuertes lluvias, las inundaciones son posibles y causan daños no solo a los cultivos, sino también a las personas y los animales. El exceso de lluvias contribuye a la propagación de infecciones: cólera, malaria, así como enfermedades estomacales y oculares. Muchas de estas infecciones se transmiten por el agua, y las instalaciones de agua sobrecargadas no están a la altura de la tarea de tratar el agua para beber y para las necesidades del hogar.
El sistema monzónico norteamericano también está provocando el inicio de la temporada de incendios en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México, señala el informe de la NOAA, debido a un aumento de rayos provocado por los cambios de presión y temperatura. En algunas regiones, se observan decenas de miles de rayos durante la noche, lo que provoca incendios, cortes de energía y lesiones graves a las personas.
Un grupo de científicos de Malasia advierte que, debido al calentamiento global, se debe esperar un aumento de las precipitaciones durante los monzones de verano en los próximos 50 a 100 años. Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, ayudan a atrapar aún más humedad en el aire, que cae sobre áreas ya inundadas. Durante la estación seca del monzón, la tierra se secará más debido al aumento de la temperatura del aire.
En una pequeña escala de tiempo, la precipitación durante el monzón de verano puede cambiar debido a la contaminación del aire. El Niño (fluctuaciones de temperatura en la superficie del Océano Pacífico) también afecta al monzón Índico tanto a corto como a largo plazo, dicen investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder.
Muchos factores pueden influir en los monzones. Los científicos están haciendo todo lo posible para predecir futuras lluvias y vientos: cuanto más sepamos sobre el comportamiento del monzón, antes comenzará el trabajo preparatorio.
Cuando aproximadamente la mitad de la población de la India está empleada en la agricultura y la agronomía representa aproximadamente el 18% del PIB de la India, el momento del monzón y las lluvias puede ser muy difícil. Pero, la investigación realizada por científicos puede traducir este problema en su solución.