La boca (del latín bucca, "mejilla") es la abertura a través de la cual los alimentos ingresan al cuerpo. Forma el primer segmento del tracto digestivo en humanos y en algunos animales y también permite la respiración y la fonación.

La boca, o cavidad bucal, está formada por varias estructuras. Está forrado en el interior con una membrana mucosa protectora. Se abre con los labios. Está delimitado lateralmente por las mejillas, en la parte superior por el techo de la boca que está formado por el paladar óseo y el paladar blando que conducen a la parte posterior de la lengua y a las amígdalas (dos masas simétricas de tejido linfático que forman parte del sistema inmunológico). En la parte inferior, está limitado por el piso de la boca sobre el que descansa la lengua. Está conectado al suelo por el frenillo de la lengua, un pequeño pliegue de la mucosa que limita su movimiento hacia atrás. La boca contiene las mandíbulas superior e inferior, sobre las que se asientan las encías y los dientes.

El espacio limitado en el exterior por las mejillas y los labios y en el interior por los dientes y las encías forma el vestíbulo de la boca. También podemos distinguir la propia cavidad de la boca, que está limitada al frente y a los lados por los dientes.

La función principal de la boca es ser la puerta de entrada a los alimentos para iniciar el proceso de digestión. La comida se tritura y mastica con los dientes y se mezcla con saliva que contiene jugos digestivos. La lengua participa en esta mezcla y empuja la comida hacia la faringe: esta es la deglución.

La lengua también está cubierta en su superficie con papilas gustativas que participan en el gusto. La cavidad bucal permite interacciones sociales a través del habla o prácticas como besar. También se permite parte de la respiración por la boca.

anquiloglosia : malformación congénita del frenillo de la lengua demasiado corto o demasiado rígido. Los movimientos de la lengua están restringidos, lo que puede interferir con la lactancia y el habla posterior del bebé. El tratamiento es quirúrgico: incisión (frenotomía) o sección del frenillo (frenectomía).

Úlceras en la boca : son pequeñas úlceras superficiales que se forman con mayor frecuencia en las membranas mucosas del interior de la boca: en el interior de las mejillas, la lengua, el interior de los labios, el paladar o las encías.

Halitosis (mal aliento): con mayor frecuencia, son las bacterias presentes en la lengua o los dientes las que producen olores desagradables. Aunque la halitosis es un problema de salud menor, aún puede ser una fuente de estrés y una discapacidad social. Puede ser causada por ciertos alimentos, como una mala higiene o una infección.

Herpes genital : Conocido por los nombres populares de "herpes labial" o "herpes labial", el herpes labial se manifiesta por la aparición de un grupo de ampollas dolorosas, con mayor frecuencia en y alrededor de los labios. Es una infección causada por un virus llamado virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1).

Gingivitis : inflamación de las encías. Estos se enrojecen, se irritan, se hinchan cuando normalmente son firmes y de color rosa pálido. Pueden sangrar fácilmente, especialmente al cepillarse los dientes.

Periodontitis: inflamación de los tejidos que rodean y sostienen los dientes, denominada “periodonto”. Estos tejidos incluyen la encía, las fibras de soporte llamadas periodonto y el hueso en el que están anclados los dientes. Enfermedad de origen bacteriano, ocurre con mayor frecuencia cuando los mecanismos inmunitarios están debilitados.

Candidiasis oral : candidiasis bucal debida a la proliferación de un hongo natural, Candida albicans. Las causas son múltiples: embarazo, sequedad de boca, inflamación, diabetes… Puede manifestarse por la aparición de un “muget” blanco: la lengua y las mejillas se enrojecen, se secan y se cubren de placas. blanco.

Liquen plano bucal : el liquen plano es una enfermedad de la piel de origen desconocido que puede afectar a la cavidad bucal. Las lesiones cutáneas generalmente se encuentran a ambos lados de la boca. El revestimiento de las mejillas, la parte posterior de la lengua y las encías a menudo se ven afectados por lesiones que aparecen como pápulas moradas con picazón (sensación de picazón) que pueden estar cubiertas con una sustancia blanquecina. Enfermedad crónica sin tratamiento, se manifiesta por periodos de recaídas y remisión.

Boca seca (xerostomía) : Se caracteriza por un déficit en la secreción de saliva, lo que indica un ataque de las glándulas salivales. Los signos más sugerentes son los labios pegajosos o la ausencia de saliva debajo de la lengua. El diagnóstico lo realiza el médico para adaptar el tratamiento.

Cáncer de boca : tumor maligno que se origina en las células de la boca.

Se desarrolla en el suelo de la boca, lengua, amígdalas, paladar, mejillas, encías y labios. Según el Instituto Nacional del Cáncer (7), el 70% de los cánceres orales se diagnostican demasiado tarde, lo que reduce las posibilidades de recuperación. Cuanto antes se detecte el cáncer oral, más eficaces serán los tratamientos.

Amigdalita : inflamación e infección de las amígdalas tras el contacto con un virus o una bacteria. Aumentan de tamaño y se vuelven dolorosas, a menudo interfieren con la deglución. Tomar medicamentos (antiinflamatorios y antibióticos si es necesario) suele ser suficiente para erradicar los síntomas.

Labio leporino : Conocido como labio leporino inadecuado, es una malformación congénita causada por la fusión inadecuada del labio superior y / o paladar del embrión durante su desarrollo (6). Se trata mediante cirugía.

En general, es importante observar una buena higiene bucal y controlar la boca durante las consultas con el médico o el dentista. Las lesiones pueden aparecer y no son fáciles de detectar, como puede ser el caso del cáncer oral. La detección temprana aumenta las posibilidades de recuperación. Esto es tanto más recomendable para fumadores y consumidores habituales de alcohol para quienes se favorece el desarrollo del cáncer (7).

Con respecto a las condiciones benignas, se sabe que ciertos medicamentos promueven la aparición de candidiasis. Antibióticos de amplio espectro (8), es decir eficaces contra un gran número de familias de bacterias (amoxicilina o penicilina por ejemplo), corticoides, antiácidos (para reducir la acidez del estómago) o neurolépticos (que disminuyen la producción de saliva) son ejemplos.

Examen oral : examen visual realizado por el médico o cirujano dentista que evalúa los dientes, las encías, la lengua, los tejidos blandos debajo de la lengua, el paladar y el interior de las mejillas. Tiene como objetivo prevenir cualquier problema dental o dolencia de la cavidad bucal. En algunos casos, se realiza un diagnóstico precoz que permite un manejo rápido de la patología (9).

Exámenes de imágenes médicas:

Estas técnicas ayudan a determinar la extensión a otras estructuras del cáncer oral.

• Radiografía: técnica de imágenes médicas que utiliza rayos X. Es el examen de referencia estándar, el primer paso obligatorio y, a veces, suficiente para el diagnóstico.
• Scanner: técnica de diagnóstico por imagen que consiste en “escanear” una determinada región del cuerpo para crear imágenes transversales, gracias al uso de un haz de rayos X. El término "escáner" es en realidad el nombre del dispositivo médico, pero se usa comúnmente para nombrar el examen. También hablamos de tomografía computarizada o tomografía computarizada.
• MRI (resonancia magnética): examen médico con fines diagnósticos realizado mediante un gran dispositivo cilíndrico en el que se produce un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes de la boca muy precisas, en 2D o 3D. La resonancia magnética es un examen muy poderoso para estudiar tumores (forma y apariencia).
• PET Scan: también llamada tomografía por emisión de positrones (PET o “tomografía por emisión de positrones” en inglés) es una prueba de imagen que le permite visualizar el funcionamiento de los órganos (imagen funcional). Combina la inyección de un producto radiactivo visible en imágenes y la toma de imágenes por un escáner.

Endoscopia / Fibroscopia: examen de referencia que permite visualizar las estructuras internas del cuerpo gracias a la introducción de un tubo flexible denominado fibroscopio o endoscopio que está equipado con pequeñas cámaras. Esta técnica se utiliza para identificar áreas sospechosas y dirigir un diagnóstico de cáncer.

Biopsia: examen que consiste en extraer un fragmento de tejido u órgano. La pieza extraída se somete a un examen microscópico y / o un análisis bioquímico para confirmar la naturaleza cancerosa de un tumor, por ejemplo.

Amigdalectomía : operación quirúrgica que consiste en la extirpación de las amígdalas. Se realiza en el 80% de los casos tras una hipertrofia (amígdalas excesivamente grandes) que bloquean las vías respiratorias y por tanto obstruyen la respiración. En el 20% de los casos, sigue una amigdalitis repetida acompañada de dolor y fiebre. Contrariamente a la creencia popular, esta no es una operación trivial: requiere una consideración caso por caso y un seguimiento significativo después de la operación (11).

Frenotomía : incisión del frenillo de la lengua. Intervención indicada en caso de anquiloglosia. Permite el alargamiento del frenillo para restaurar las funciones de la lengua. Se puede realizar localmente mediante láser.

Fenectomía : eliminación del frenillo de la lengua. Intervención indicada en caso de anquiloglosia. Permite la eliminación del frenillo que tiene el efecto de restaurar las funciones de la lengua. Se puede realizar localmente mediante láser.

La boca es una zona erógena, tanto en hombres como en mujeres, desde la adolescencia. Es un símbolo de sensualidad y seducción.

La boca se puede comparar con una puerta, dejando entrar o salir palabras y sonidos. Encontramos esta noción de puerta cuando la palabra boca se usa para designar el estuario de un río (13).

En el antiguo Egipto, era costumbre abrir la boca del difunto para que su alma regresara a su cuerpo. El alma fue así preservada en el más allá.