Dicen de él que es peor que un incendio. Y si mudarse es tanto problema para los adultos, qué hablar de los niños. ¿Cómo afecta al niño el cambio de escenario? ¿Y se puede mitigar el estrés?
En la caricatura "Inside Out", una niña de 11 años está experimentando muy dolorosamente el traslado de su familia a un nuevo lugar. No es casualidad que los cineastas eligieran esta trama. Un cambio radical de escenario es un gran estrés no solo para los padres, sino también para el niño. Y este estrés puede ser a largo plazo y afectar negativamente la salud mental de una persona en el futuro.
Cuanto más pequeño sea el niño, más fácil soportará un cambio de residencia. Esto es lo que pensamos y estamos equivocados. Las psicólogas estadounidenses Rebecca Levin Cowley y Melissa Kull lo descubrieron1que mudarse es especialmente difícil para los niños en edad preescolar.
“Los niños más pequeños tienen menos probabilidades de desarrollar habilidades sociales y más probabilidades de tener problemas emocionales y de comportamiento”, dice Rebecca Levine. Estos efectos pueden durar años. Los alumnos de primaria o secundaria aguantan más fácilmente la mudanza. Los resultados del estudio mostraron que los efectos negativos de la mudanza: una disminución en el rendimiento académico (especialmente en matemáticas y comprensión de lectura) en niños mayores no son tan pronunciados y su impacto se debilita rápidamente.
Los niños son conservadores en sus hábitos y preferencias.
Todos los padres saben lo difícil que es, por ejemplo, lograr que un niño pruebe un plato nuevo. Para los niños, la estabilidad y la familiaridad son importantes, incluso en las cosas pequeñas. Y cuando la familia decide cambiar su lugar de residencia, inmediatamente obliga al niño a abandonar innumerables hábitos y, por así decirlo, probar muchos platos desconocidos en una sola sesión. Sin persuasión y preparación.
Otro grupo de psicólogos realizó un estudio similar.2utilizando estadísticas de Dinamarca. En este país, todos los movimientos de los ciudadanos están cuidadosamente documentados, y esto brinda una oportunidad única para estudiar el impacto de un cambio de residencia en los niños a diferentes edades. En total, se estudiaron las estadísticas de más de un millón de daneses nacidos entre 1971 y 1997. De estos, el 37 % tenía posibilidades de sobrevivir a la mudanza (o incluso varios) antes de los 15 años.
En este caso, los psicólogos estaban más interesados no en el rendimiento escolar, sino en la delincuencia juvenil, el suicidio, la drogadicción y la mortalidad temprana (violenta y accidental).
Resultó que, en el caso de los adolescentes daneses, el riesgo de resultados tan trágicos aumentó especialmente después de numerosas mudanzas en la adolescencia temprana (12-14 años). Al mismo tiempo, el estatus social de las diferentes familias (ingresos, educación, empleo), que también fue tenido en cuenta por los científicos, no afectó el resultado del estudio. La suposición inicial de que los efectos adversos pueden afectar principalmente a familias con bajo nivel educativo e ingresos no ha sido confirmada.
Por supuesto, no siempre se puede evitar un cambio de residencia. Es importante que el niño, niña o adolescente reciba el mayor apoyo posible después de la mudanza, tanto en la familia como en la escuela. Si es necesario, también puede buscar ayuda psicológica.
Sandra Wheatley, especialista británica en psicología infantil, explica que al moverse, un niño experimenta un estrés grave, pues el micro-orden que conoce desde hace mucho tiempo se derrumba. Esto a su vez conduce a un aumento de los sentimientos de inseguridad y ansiedad.
Pero, ¿y si la mudanza es inevitable?
Por supuesto, estos estudios deben tenerse en cuenta, pero no deben tomarse como una inevitabilidad fatal. Mucho depende del clima psicológico en la familia y de las circunstancias que provocaron la mudanza. Una cosa es el divorcio de los padres, y otra cosa es un cambio de trabajo a uno más prometedor. Es importante que un niño vea que los padres no se ponen nerviosos durante la mudanza, sino que dan este paso con confianza y buen humor.
Es importante que una parte significativa de los muebles de su hogar anterior se mueva con el niño, no solo sus juguetes favoritos, sino también los muebles, especialmente su cama. Tales componentes de la forma de vida anterior son lo suficientemente importantes como para mantener la estabilidad interna. Pero lo más importante: no saque al niño del ambiente antiguo de manera convulsiva, abrupta, nerviosa y sin preparación.
1 R. Coley & M. Kull «Modelos acumulativos, específicos de tiempo e interactivos de movilidad residencial y habilidades cognitivas y psicosociales de los niños», Child Development, 2016.
2 R. Webb al. «Resultados adversos en la edad media temprana relacionados con la movilidad residencial infantil», American Journal of Preventive Medicine, 2016.