¿Quién puede beneficiarse de la terapia cognitiva?

Ansiedad y depresión, trastornos alimentarios y fobias, problemas de pareja y de comunicación: la lista de preguntas que la terapia cognitivo-conductual se propone responder sigue creciendo año tras año.

¿Significa esto que la psicología ha encontrado una «llave para todas las puertas» universal, una cura para todas las enfermedades? ¿O son algo exageradas las ventajas de este tipo de terapia? Intentemos resolverlo.

Traer de vuelta la mente

Primero fue el conductismo. Este es el nombre de la ciencia del comportamiento (de ahí el segundo nombre de terapia cognitivo-conductual: cognitivo-conductual o TCC para abreviar). El psicólogo estadounidense John Watson fue el primero en enarbolar la bandera del conductismo a principios del siglo XIX.

Su teoría fue una respuesta a la fascinación europea por el psicoanálisis freudiano. El nacimiento del psicoanálisis coincidió con un período de pesimismo, estados de ánimo decadentes y expectativas del fin del mundo. Esto se reflejó en las enseñanzas de Freud, quien argumentó que la fuente de nuestros principales problemas está fuera de la mente, en el inconsciente y, por lo tanto, es extremadamente difícil enfrentarlos.

El enfoque estadounidense, por el contrario, asumió cierta simplificación, practicidad saludable y optimismo. John Watson creía que el enfoque debería estar en el comportamiento humano, en cómo reaccionamos a los estímulos externos. Y — trabajar para mejorar estas mismas reacciones.

Sin embargo, este enfoque tuvo éxito no solo en Estados Unidos. Uno de los padres del conductismo es el fisiólogo ruso Ivan Petrovich Pavlov, quien recibió el Premio Nobel por sus investigaciones y estudió los reflejos hasta 1936.

Pronto se hizo evidente que, en su búsqueda de la simplicidad, el conductismo había arrojado al bebé junto con el agua del baño; de hecho, reducía al hombre a una totalidad de reacciones y ponía entre paréntesis a la psique como tal. Y el pensamiento científico se movió en la dirección opuesta.

En las décadas de 1950 y 1960, los psicólogos Albert Ellis y Aaron Beck “devolvieron la psique a su lugar”, señalando acertadamente que entre un estímulo externo y una reacción a él hay una instancia muy importante: de hecho, la persona misma que reacciona. O más bien, su mente.

Si el psicoanálisis ubica los orígenes de los principales problemas en el inconsciente, inaccesible para nosotros, entonces Beck y Ellis sugirieron que estamos hablando de «cogniciones» incorrectas, errores de la conciencia. Encontrar cuál, aunque no es fácil, es mucho más fácil que penetrar en las oscuras profundidades del inconsciente.

El trabajo de Aaron Beck y Albert Ellis se considera la base de la TCC en la actualidad.

Errores de conciencia

Los errores de conciencia pueden ser diferentes. Un ejemplo simple es la tendencia a ver cualquier evento como si tuviera algo que ver contigo personalmente. Digamos que el jefe estaba triste hoy y te saludó entre dientes. “Me odia y probablemente esté a punto de despedirme” es una reacción bastante típica en este caso. Pero no necesariamente cierto.

No tenemos en cuenta circunstancias que simplemente no conocemos. ¿Qué pasa si el hijo del jefe está enfermo? ¿Si se peleó con su esposa? ¿O acaba de ser criticado en una reunión con accionistas? Sin embargo, es imposible, por supuesto, excluir la posibilidad de que el jefe realmente tenga algo contra usted.

Pero incluso en este caso, repetir “Qué horror, todo se ha ido” también es un error de conciencia. Es mucho más productivo preguntarse si puede cambiar algo en la situación y qué beneficios podría tener dejar su trabajo actual.

Este ejemplo ilustra claramente el «alcance» de la TCC, que no busca comprender el misterio que se desarrollaba detrás de la puerta del dormitorio de nuestros padres, sino que ayuda a comprender una situación concreta.

Y este enfoque resultó ser muy efectivo: “Ni un solo tipo de psicoterapia tiene una base de evidencia científica tan grande”, enfatiza el psicoterapeuta Yakov Kochetkov.

Se refiere a un estudio realizado por el psicólogo Stefan Hofmann que confirma la eficacia de las técnicas de TCC.¹: un análisis a gran escala de 269 artículos, cada uno de los cuales, a su vez, contiene una revisión de cientos de publicaciones.

El costo de la eficiencia

“La psicoterapia cognitivo-conductual y el psicoanálisis se consideran tradicionalmente las dos áreas principales de la psicoterapia moderna. Entonces, en Alemania, para obtener un certificado estatal de psicoterapeuta especialista con derecho a pagar a través de cajas de seguros, es necesario tener una formación básica en uno de ellos.

La terapia Gestalt, el psicodrama, la terapia familiar sistémica, a pesar de su popularidad, todavía se reconocen solo como tipos de especialización adicional”, señalan las psicólogas Alla Kholmogorova y Natalia Garanyan.². En casi todos los países desarrollados, para las aseguradoras, la asistencia psicoterapéutica y la psicoterapia cognitivo-conductual son casi sinónimos.

Para las compañías de seguros, los principales argumentos son la eficacia científicamente probada, una amplia gama de aplicaciones y una duración relativamente corta de la terapia.

Una historia divertida está relacionada con la última circunstancia. Aaron Beck dijo que cuando comenzó a practicar la TCC, casi se declara en bancarrota. Tradicionalmente, la psicoterapia duraba mucho tiempo, pero después de algunas sesiones, muchos clientes le dijeron a Aaron Beck que sus problemas se resolvieron con éxito y, por lo tanto, no ven ningún sentido en seguir trabajando. Los salarios de un psicoterapeuta han disminuido drásticamente.

Metodo de uso

La duración del curso CBT puede variar. “Se utiliza tanto a corto plazo (15-20 sesiones en el tratamiento de los trastornos de ansiedad) como a largo plazo (1-2 años en el caso de los trastornos de personalidad)”, señalan Alla Kholmogorova y Natalya Garanyan.

Pero en promedio, esto es mucho menos que, por ejemplo, un curso de psicoanálisis clásico. Eso puede percibirse no solo como un plus, sino también como un menos.

A menudo se acusa a la TCC de trabajo superficial, comparándola con una pastilla analgésica que alivia los síntomas sin afectar las causas de la enfermedad. “La terapia cognitiva moderna comienza con los síntomas”, explica Yakov Kochetkov. “Pero trabajar con convicciones profundas también juega un papel importante.

Simplemente no creemos que lleve muchos años trabajar con ellos. El curso habitual es de 15-20 sesiones, no dos semanas. Y aproximadamente la mitad del curso trabaja con los síntomas y la otra mitad trabaja con las causas. Además, trabajar con síntomas también afecta creencias profundamente arraigadas.

Este trabajo, por cierto, incluye no solo conversaciones con el terapeuta, sino también el método de exposición. Se encuentra en el impacto controlado sobre el cliente de los mismos factores que sirven como fuente de problemas.

Por ejemplo, si una persona tiene miedo a las alturas, durante el curso de la terapia tendrá que escalar el balcón de un edificio alto más de una vez. Primero, junto con un terapeuta, y luego de forma independiente, y cada vez a un piso más alto.

Otro mito parece derivar del propio nombre de la terapia: mientras se trabaje con conciencia, entonces el terapeuta es un coach racional que no muestra empatía y no es capaz de comprender lo que concierne a las relaciones personales.

Esto no es verdad. La terapia cognitiva para parejas, por ejemplo, en Alemania es reconocida como tan efectiva que tiene el estatus de programa estatal.

Muchos métodos en uno

“La TCC no es universal, no desplaza ni reemplaza otros métodos de psicoterapia”, dice Yakov Kochetkov. “Más bien, usa con éxito los hallazgos de otros métodos, verificando cada vez su efectividad a través de la investigación científica”.

La TCC no es una, sino muchas terapias. Y casi todos los trastornos actuales tienen sus propios métodos de TCC. Por ejemplo, la terapia de esquemas se inventó para los trastornos de personalidad. “Ahora la TCC se usa con éxito en casos de psicosis y trastornos bipolares”, continúa Yakov Kochetkov.

— Hay ideas prestadas de la terapia psicodinámica. Y recientemente, The Lancet publicó un artículo sobre el uso de la TCC para pacientes con esquizofrenia que se han negado a tomar la medicación. E incluso en este caso, este método da buenos resultados.

Todo esto no significa que la TCC finalmente se haya establecido como la psicoterapia número 1. Tiene muchas críticas. Sin embargo, si necesita un alivio rápido en una situación particular, 9 de cada 10 expertos en los países occidentales recomendarán contactar a un psicoterapeuta cognitivo-conductual.

¹ S.Hofmann et al. «La eficacia de la terapia cognitiva conductual: una revisión de metanálisis». Publicación online en la revista Cognitive Therapy and Research del 31.07.2012.

² A. Kholmogorova, N. Garanyan «Psicoterapia cognitiva-conductual» (en la colección «Las direcciones principales de la psicoterapia moderna», Kogito-center, 2000).