El cuello (del francés antiguo col, del latín collum) es la región del cuerpo que conecta la cabeza con el tórax.

El cuello está delimitado por delante por la garganta, por detrás por la nuca, por abajo por las clavículas y por arriba por la mandíbula.

A nivel de la garganta, el cuello está atravesado por las partes superiores del sistema digestivo, la faringe y el esófago, y por las partes superiores del sistema respiratorio, la laringe y la tráquea. También hay cuatro glándulas en el cuello:

• La tiroides, ubicada en la cara anterior de la tráquea, secreta dos hormonas tiroideas que actúan sobre el metabolismo.
• Las paratiroides son pequeñas glándulas ubicadas en la superficie posterior de la tiroides, secretan una hormona que actúa sobre el nivel de calcio en la sangre.
• Las glándulas salivales que están representadas por la parótida (ubicada frente a las orejas) y la submandibular (ubicada debajo de la mandíbula).
• El músculo platisma, cubre la parte delantera del cuello y permite el movimiento de la boca y la tensión de la piel del cuello.
• El músculo esternocleidomastoideo, se estira a los lados del cuello entre el esternón y la clavícula y el hueso temporal. Permite la flexión, inclinación y rotación de la cabeza.

Posteriormente, la nuca consta de las siete vértebras cervicales de la columna, numeradas del C1 al C7. Aportan fuerza y ​​movilidad al cuello. Las dos primeras vértebras, denominadas atlas (C1) y eje (C2), tienen una morfología diferente a las otras vértebras lo que les confiere un papel importante en la movilidad del cuello. El atlas se articula con el hueso occipital de la cabeza, lo que nos permite inclinar la cabeza en asentimiento. El eje (C2) tiene una función de pivote que permite la rotación del atlas, y por tanto de la cabeza. La articulación entre C1 y C2 permite que la cabeza lateral gire en señal de negación.

Músculos del cuello

Muchos músculos cubren el cuello, están unidos al cráneo, las vértebras cervicales y las clavículas. Permiten la movilidad de la cabeza y en su mayor parte tienen forma de correa. Encontramos entre otros:

Suministro de sangre y elementos nerviosos.

El cuello está atravesado a cada lado por una arteria carótida común que se divide en las carótidas externa e interna, una arteria vertebral y dos venas yugulares (interna y externa).

Muchos nervios viajan a través del cuello, en particular el vago (o nervio neumogástrico, un papel en la digestión y la frecuencia cardíaca), los nervios frénico (inervación del diafragma) y espinal (movilidad y sensibilidad de las extremidades).

El papel principal del cuello es el soporte y la movilidad de la cabeza gracias a su estructura ósea y muscular.

Por todas las estructuras que contiene, también tiene un papel importante en la digestión, respiración, fonación y metabolismo.

cervicalgias. El dolor de cuello puede tener muchos orígenes. Son, por ejemplo, atribuibles a:

• Tensión y rigidez muscular: contracciones musculares prolongadas en los hombros y la nuca que pueden volverse dolorosas. Suelen ser el resultado de mantener una posición durante varias horas o de una mala postura.
• Latigazo cervical: comúnmente se llama latigazo cervical (movimiento de la cabeza hacia adelante y luego hacia atrás). Puede ocurrir en el momento de un accidente automovilístico o de un fuerte impacto mientras se practica un deporte.
• Tortícolis: contracción muscular involuntaria de uno de los músculos del cuello. Produce un fuerte dolor en el cuello y un bloqueo de los movimientos. Se encuentra que la persona está "atascada".
• Artrosis cervical: desgaste del cartílago ubicado en las articulaciones de las vértebras cervicales. Esta patología afecta principalmente a personas mayores de 50 años y causa dolor, dolores de cabeza (dolores de cabeza), rigidez del cuello. Es una enfermedad crónica que progresa gradualmente durante varios años.

Hernia de disco : el disco herniado corresponde a la protuberancia de una porción de un disco intervertebral. Estos discos dan flexibilidad a la columna y sirven como amortiguadores en caso de impacto. Una hernia de disco ocurre cuando un disco se debilita, se agrieta o se rompe y parte del núcleo gelatinoso erupciona. Puede afectar cualquier área de la columna. En el caso del cuello, hablamos de una hernia de disco cervical.

Inflamación

Angina: infección en la garganta y más concretamente en las amígdalas. Puede extenderse a toda la faringe. La angina de pecho es causada por un virus (este es el caso más común) o por bacterias y se caracteriza por un dolor de garganta severo.

Laringitis: inflamación de la laringe, especialmente en las cuerdas vocales. Hablar entonces se vuelve doloroso. Hay dos tipos de laringitis: laringitis aguda y laringitis crónica, y existen diferencias entre la laringitis infantil y la del adulto.

Faringitis: inflamación de la faringe, la mayoría de las veces debido a una infección leve, causada por un virus o una bacteria. Cuando la inflamación también afecta las membranas mucosas nasales, se denomina nasofaringitis.

Quiste: un quiste es una cavidad que contiene una sustancia líquida o semisólida que se forma en un órgano o tejido. La gran mayoría de los quistes no son cancerosos. En el cuello, el más común es el quiste del tracto tirogloso (3) (casi el 70% de las anomalías congénitas en esta zona). De origen embrionario, es consecuencia de un desarrollo anormal del tiroides durante las primeras semanas de embarazo. En el 50% de los casos ocurre antes de los 20 años. La infección suele ser su principal complicación.

Linfadenopatía (ganglios linfáticos): con mayor frecuencia, este es un ganglio linfático que se hincha en respuesta a una infección, como un simple resfriado, por ejemplo. Sin embargo, existen muchas otras causas posibles de "hinchazón" que se producen en el cuello o la garganta. Por tanto, es recomendable consultar a su médico ante la más mínima duda para determinar el origen.

Patologías de la glándula tiroides.

Bocio: se refiere a un aumento del tamaño de la glándula tiroides. Es común, especialmente en mujeres. El bocio en sí mismo no es una enfermedad. Puede estar presente en una amplia variedad de enfermedades.

Nódulo tiroideo: no es raro que se forme una pequeña masa en la glándula tiroides, por razones que a menudo aún se desconocen. Se le da el nombre de nódulo tiroideo.

Cáncer de tiroides: el cáncer de tiroides es un cáncer bastante raro. Hay 4000 nuevos casos en Francia por año (por 40 cánceres de mama). Se trata de mujeres al 000%. Este cáncer a menudo se detecta en una etapa temprana. El tratamiento es entonces muy eficaz con cura en el 75% de los casos.

Hipotiroidismo: consecuencia de una producción insuficiente de hormonas por parte de la glándula tiroides. Las personas más afectadas por esta afección son las mujeres después de los 50 años.

Hipertiroidismo: se refiere a una producción anormalmente alta de hormonas por parte de la glándula tiroides. Es menos común que el hipotiroidismo. En las personas con hipertiroidismo, su metabolismo funciona más rápido. Pueden sentirse nerviosos, defecar con frecuencia, temblar y perder peso, por ejemplo.

El dolor de cuello afecta al 10-20% de la población adulta. Para aliviar y prevenir estos problemas, es posible realizar algunos ejercicios diarios que rápidamente se pueden convertir en hábitos.

Para determinadas patologías, como la laringitis, determinadas recomendaciones pueden evitar que te enfermes. Para otros, una dieta rica en yodo evitará la deficiencia, que es un factor de riesgo para el nódulo tiroideo, por ejemplo. Por otro lado, para otras patologías como el cáncer de tiroides o el bocio, no hay forma de prevención.

Imagenes medicas :

• Ecografía cervical: técnica de imagen médica basada en el uso de ultrasonidos, ondas sonoras inaudibles, que permiten “visualizar” el interior del cuerpo. Examen para confirmar la presencia de un quiste, por ejemplo, o cáncer de tiroides (medición de la glándula, presencia de nódulos, etc.).
• Escáner: técnica de diagnóstico por imágenes que implica "escanear" una región determinada del cuerpo para crear imágenes transversales utilizando un haz de rayos X. El término "escáner" es en realidad el nombre del dispositivo médico, pero se usa comúnmente para referirse al examen. También hablamos de tomografía computarizada o tomografía computarizada. Se puede utilizar para determinar el tamaño de un quiste o la presencia de un tumor, por ejemplo.
• MRI (resonancia magnética): examen médico con fines diagnósticos realizado mediante un gran dispositivo cilíndrico en el que se produce un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes muy precisas, en 2D o 3D, de partes del cuerpo (aquí el cuello y su partes internas). La resonancia magnética proporciona imágenes detalladas de la columna cervical, los nervios y el tejido circundante. Se puede utilizar para diagnosticar un traumatismo en la columna, una hernia cervical o un tumor de la columna, por ejemplo.

Laringoscopia: prueba realizada por un médico para observar la parte posterior de la garganta, la laringe y las cuerdas vocales con un endoscopio (un instrumento delgado en forma de tubo con una fuente de luz y una lente). Se lleva a cabo para buscar por ejemplo las causas de dolor de garganta, sangrado o para diagnosticar cáncer.

Cervicotomía exploradora: intervención quirúrgica que consiste en la apertura del cuello para extirpar un quiste o un ganglio linfático de naturaleza desconocida o para la búsqueda de un diagnóstico.

Ensayo de hormona estimulante de la tiroides (TSH): el ensayo de TSH es el mejor indicador para evaluar la enfermedad de la tiroides. Se utiliza para diagnosticar hipo o hipertiroidismo, para monitorizar patología tiroidea o se realiza en personas con bocio.

Dosis de hormona paratiroidea (PTH): la hormona paratiroidea (secretada por las glándulas paratiroideas) juega un papel importante en la regulación del calcio en el cuerpo. Se recomienda una dosis en caso de hipercalcemia (nivel demasiado alto de calcio en la sangre o cálculos renales, por ejemplo.

El “niño jirafa” (7) es como se apoda a un niño chino de 15 años, que tiene el ictus más largo del mundo con 10 vértebras cervicales en lugar de 7. Esta es la consecuencia de una malformación que provoca en los niños dolor y dificultad para caminar (compresión de los nervios del cuello).

La jirafa, de cuello largo, es el mamífero terrestre más alto. Al poder alcanzar los 5,30 m para los machos y los 4,30 m para las hembras, una jirafa sin embargo tiene el mismo número de vértebras cervicales que los mamíferos, es decir 7, que miden aproximadamente 40 cm cada una (8).