La peritonitis se refiere a un inflamación aguda del peritoneo, membrana que recubre la cavidad abdominal. Muy a menudo de origen infeccioso, la peritonitis constituye una Emergencia médica porque puede poner en peligro la vida.

La peritonitis es una enfermedad inflamatoria aguda en elabdomen. Ocurre más exactamente a nivel del peritoneo, la membrana que rodea las vísceras de la cavidad abdominal.

Dependiendo de la extensión y el curso de la inflamación, se puede considerar la peritonitis:

• peritonitis localizada ;
• peritonitis generalizada.

Esta inflamación también se puede clasificar según su origen. Hay dos tipos principales:

• peritonitis primaria que se debe a una infección espontánea con la ausencia inicial de lesiones intraabdominales;
• peritonitis secundaria, la más común, que es causada por una infección por una lesión intraabdominal y la presencia de un foco infeccioso intraabdominal.

La peritonitis suele tener un origen infeccioso.

Cuando la infección del peritoneo es espontánea, se dice que la peritonitis es primaria y puede deberse a diferentes cepas patógenas. En particular, se hace una distinción entre peritonitis neumocócica y peritonitis tuberculosa.

Representando el 90% de la inflamación aguda del peritoneo, la peritonitis secundaria puede ser causada por:

• infección o perforación intraabdominal, como apendicitis, perforación de una úlcera péptica, diverticulitis sigmoidea o colecistitis;
• un evento postoperatorio, que puede ocurrir en caso de contaminación intraoperatoria o desunión anastomótica;
• un evento postraumático, que puede ser una herida penetrante, traumatismo cerrado con perforación, isquemia digestiva, perforación endoscópica o perforación por cuerpo extraño.

La peritonitis puede localizarse o extenderse por todo el cuerpo. A esto se le llama sepsis. La peritonitis generalizada es una Emergencia médica porque compromete el pronóstico vital.

La peritonitis se caracteriza por la aparición de dolor abdominal intenso, localizado o generalizado, de aparición súbita o progresiva. Este dolor abdominal está asociado con una contractura de los músculos de la cintura abdominal. Rígida, tonificada, permanente y dolorosa, esta contractura abdominal a menudo se denomina "barriga de madera".

Además del dolor en el abdomen, la peritonitis puede presentarse con otros síntomas como:

• vómitos
• detener las heces;
• Diarrea;
• signos infecciosos como fiebre;
• gran fatiga;
• un deterioro del estado general.

El diagnóstico de peritonitis puede requerir diferentes exámenes como:

• un examen clínico para evaluar los síntomas percibidos;
• análisis de sangre para verificar la presencia de patógenos;
• pruebas de diagnóstico por imágenes médicas, como una radiografía o una ecografía, para visualizar la cavidad abdominal.

En caso de infección espontánea, la peritonitis primaria requiere hospitalización para encontrar y tratar el patógeno. Antes de que se identifique la cepa infecciosa, generalmente se establece una terapia antibiótica provisional.

Al igual que la peritonitis primaria, la peritonitis secundaria requiere hospitalización y tratamiento con antibióticos. Sin embargo, también suele basarse en un tratamiento quirúrgico que consiste en extirpar el sitio infeccioso intraabdominal. La intervención quirúrgica depende del origen y curso de la peritonitis. Por ejemplo, puede ser:

• una apendicectomía, que es una extirpación completa del apéndice;
• una sutura de una úlcera péptica;
• una gastrectomía, que es una extirpación parcial o total del estómago;
• una colectomía, que es la extirpación del colon.

El tratamiento quirúrgico de la peritonitis secundaria suele ir acompañado de un baño peritoneal, que elimina el líquido peritoneal infectado.