El enfoque clásico para tratar la depresión es encontrar el problema y solucionarlo, averiguar qué salió mal y dónde. Bueno, ¿qué sigue? ¿Qué hacer cuando el problema ya no existe, cuando ha llegado el estado de cero? Es necesario elevarse más alto, enseña la psicología positiva, para ser feliz, para encontrar algo por lo que valga la pena vivir.
En una conferencia en París, un periodista de la Psicología francesa se reunió con el fundador de la psicología positiva, Martin Seligman, para preguntarle sobre la esencia del método y las formas de autorrealización.
Psicologías: ¿Cómo obtuviste una nueva idea sobre las tareas de la psicología?
Martín Seligman: Trabajé con la depresión, la melancolía durante mucho tiempo. Cuando un paciente me dijo: «Quiero ser feliz», le respondí: «Quieres que tu depresión desaparezca». Pensé que deberíamos ir a la «ausencia», la ausencia de sufrimiento. Una tarde mi mujer me preguntó: «¿Eres feliz?» Le respondí: “¡Qué pregunta tan estúpida! No soy infeliz.» “Algún día lo entenderás”, respondió mi Mandy.
Y luego tuviste una epifanía gracias a una de tus hijas, Nikki...
Cuando Nikki tenía 6 años, me dio una idea. Bailó en el jardín, cantó, olió las rosas. Y comencé a gritarle: “¡Nikki, ve a practicar!” Volvió a la casa y me dijo: “¿Recuerdas que hasta los 5 años yo lloraba todo el tiempo? ¿Te has dado cuenta de que ya no hago esto?» Le respondí: «Sí, eso es muy bueno». “Sabes, cuando tenía 5 años, decidí renunciar. Y esto es lo más difícil que he hecho en mi vida. Así que ya que dejé de lloriquear, ¡puedes dejar de quejarte todo el tiempo!»
Inmediatamente me quedaron claras tres cosas: Primero, me crié mal. Mi verdadero trabajo como padre no era molestar a Nikki, sino mostrarle cuáles eran sus talentos y alentarla. En segundo lugar, Nikki tenía razón: yo era un gruñón. ¡Y estaba orgulloso de ello! Todo mi éxito se ha basado en la capacidad de notar lo que va mal.
Mi papel en la psicología es decir: «Veamos qué hay ahí fuera, más allá, más allá de todo esto».
¿Quizás pueda revertir este regalo y ver qué sale bien? Y tercero, fui elegido presidente de la Asociación Americana de Psicología. Y toda la psicología se basaba en la idea de corregir los errores. No hizo nuestra vida más placentera, sino que la paralizó.
¿Tu pensamiento sobre la psicología positiva comenzó a partir de ese momento?
Estudié a Freud, pero pensé que sus conclusiones eran demasiado precipitadas, poco fundadas. Luego estudié con Aaron Beck en la universidad y quedé fascinado con su concepto de terapia cognitiva.
En los métodos cognitivos, existen tres teorías sobre la depresión: una persona deprimida cree que el mundo es malo; piensa que no tiene fuerza ni talento; y está convencido de que el futuro no tiene esperanza. La psicología positiva mira la situación así: “¡Ajá! No hay esperanza en el futuro. ¿Qué te gustaría contribuir personalmente al futuro?” Luego construimos sobre lo que el paciente imagina.
Uno de los pilares de la psicología positiva es la experimentación…
Para mí, la psicología positiva es una ciencia. Todas sus teorías pasan primero por la etapa de experimentos. Así que creo que es un método de terapia realmente responsable. Sólo si las pruebas dan resultados satisfactorios, se aplican en la práctica las técnicas apropiadas.
Pero para algunos de nosotros, es difícil ver la vida positivamente...
Pasé mis primeros años de práctica médica lidiando con lo peor: drogas, depresión, suicidio. Mi papel en la psicología es decir: «Veamos qué hay ahí fuera, más allá, más allá de todo esto». En mi opinión, si seguimos señalando con el dedo lo que va mal, no nos llevará al futuro, sino a cero. ¿Qué hay más allá de cero? Eso es lo que tenemos que encontrar. Aprende a tener sentido.
¿Y cómo darle significado, en tu opinión?
Crecí después de la Segunda Guerra Mundial, en un mundo inestable. Por supuesto, todavía estamos experimentando problemas hoy, pero estas no son dificultades mortales, no aquellas que no se pueden resolver. Mi respuesta: el significado está en el bienestar humano. Esta es la clave de todo. Y eso es lo que hace la psicología positiva.
Podemos elegir vivir una vida pacífica, ser felices, comprometernos, tener buenas relaciones entre nosotros, podemos elegir darle sentido a la vida. Eso es lo que está más allá de cero, desde mi punto de vista. Así debe ser la vida de la humanidad cuando se superan las dificultades y los dramas.
¿En que estas trabajando actualmente?
Actualmente estoy trabajando en Default Brain Network (BRN), es decir, estoy investigando qué hace el cerebro cuando está en reposo (en estado de vigilia, pero no resuelve tareas específicas. — Ed. aprox.). Este circuito cerebral está activo incluso cuando no estás haciendo nada: está asociado con la autoobservación, los recuerdos, las ideas sobre ti mismo en el futuro. Todo esto sucede cuando sueñas o cuando le pides al paciente que imagine su futuro. Esta es una parte importante de la psicología positiva.
Hablas de tres acciones que son importantes para todos: crear emociones agradables, hacer lo que satisface y trascenderse trabajando por una causa común…
Esto es cierto, porque la psicología positiva se basa en parte en las relaciones con otras personas.
¿Cómo transforma la psicología positiva los lazos sociales?
Aquí hay un ejemplo. Mi esposa, Mandy, que hace mucha fotografía, ganó el primer premio de la revista Black and White. ¿Qué crees que debería decirle a Mandy?
¿Di «Bravo»?
Eso es lo que hubiera hecho antes. Esto es típico de las relaciones pasivo-constructivas. Pero eso no tendría ningún efecto en nuestra conexión. He estado entrenando a jóvenes sargentos en el ejército y les he hecho la misma pregunta, y su respuesta fue del tipo activo-deconstructiva: «¿Sabes que vamos a tener que pagar más impuestos por este premio? ?» Mata la comunicación. También hay una reacción pasivo-destructiva: «¿Qué hay para cenar?»
Estas no son reacciones muy útiles.
Qué beneficios tiene una relación activa-constructiva. Cuando Mandy recibió una llamada del editor en jefe, le pregunté: “¿Qué dijo sobre los méritos de tu fotografía? Competiste con profesionales, por lo que tienes habilidades especiales. ¿Quizás puedas enseñárselos a nuestros hijos?
La psicoterapia positiva funciona bien. Permite al paciente confiar en sus recursos y mirar hacia el futuro.
Y luego tuvimos una larga conversación en lugar de felicitaciones banales. Al hacerlo, nos sentimos mejor. No es el psicoanálisis ni la medicina lo que nos permite manifestar y desarrollar estas habilidades. Haga un experimento con su esposo o esposa. Esto es algo incomparablemente más que un simple desarrollo personal.
¿Qué opinas de la meditación mindfulness?
He estado meditando durante 20 años. Esta es una buena práctica para la salud mental. Pero no es particularmente efectivo. Recomiendo la meditación para pacientes con ansiedad o presión arterial alta, pero no para aquellos con depresión, porque la meditación baja los niveles de energía.
¿Es efectiva la psicología positiva para el trauma mental severo?
Los estudios de estrés postraumático indican que cualquier tratamiento es ineficaz. A juzgar por lo que vemos en el ejército, la psicología positiva es efectiva como herramienta preventiva, especialmente para los soldados que son enviados a lugares conflictivos. Pero tras su regreso, todo se complica. No creo que ninguna forma de psicología pueda curar el PTSD. La psicología positiva no es una panacea.
¿Qué pasa con la depresión?
Creo que hay tres tipos efectivos de tratamiento: enfoques cognitivos en psicoterapia, enfoques interpersonales y medicamentos. Debo decir que la psicoterapia positiva funciona bien. Permite al paciente hacer uso de sus recursos y mirar hacia el futuro.