En la década de 1960, Paul D. MacLean, un médico y neurobiólogo estadounidense, desarrolló la teoría del cerebro trino, detallando una organización del cerebro en tres partes: cerebro reptil, cerebro límbico y cerebro neocórtex. Hoy demostrado como obsoleto y desacreditado, todavía encontramos este nombre de "cerebro reptil" en una parte del cerebro heredada de los reptiles hace 250 millones de años. ¿Qué significaba el cerebro reptil en el momento de esta teoría? ¿Cuáles fueron sus peculiaridades? ¿Cuál es la polémica que ha desacreditado esta teoría?

Según el Dr. Paul D. Maclean y su teoría establecida en la década de 1960, nuestro cerebro está organizado en tres partes principales: el cerebro límbico (que comprende el hipocampo, la amígdala y el hipotálamo), la neocorteza (que comprende dos hemisferios cerebrales). y finalmente el cerebro reptil, presente desde hace 500 millones de años en especies animales. Estas tres partes se comunican entre sí pero funcionan como cuerpos independientes. El cerebro reptil a menudo se denomina "cerebro instintivo", ya que gestiona las funciones vitales del organismo.

Cerebro ancestral y arcaico, el cerebro reptil gestiona las necesidades básicas y la regulación de las funciones vitales del organismo:

• respiración
• temperatura corporal ;
• comida ;
• reproducción;
• frecuencia cardíaca.

También llamado cerebro “primitivo”, por su existencia en los seres vivos (peces) desde hace más de 500 millones de años, es el cerebro responsable del instinto de supervivencia, desencadenando reacciones como la huida o el vuelo. agresividad, impulsos, instinto de reproducción con miras a la conservación de la especie. Luego, el cerebro reptil se desarrolló en los anfibios y alcanzó su etapa más avanzada en los reptiles, hace unos 250 millones de años.

Incluye el tronco encefálico y el cerebelo, básicamente lo que constituye el cerebro de un reptil. Muy confiable, este cerebro, sin embargo, tiende a estar en el impulso y la compulsión. Insensible a la experiencia, este cerebro tiene solo una memoria a corto plazo, lo que no le permite adaptarse o evolucionar, como el neocórtex.

Involucrado en funciones cognitivas como la atención, regula las reacciones de miedo y placer. Es un cerebro binario (sí o no), la misma estimulación siempre dará lugar a la misma respuesta. Una respuesta inmediata, similar a un reflejo. Dependiendo de la información que se le dé al cerebro, la toma de decisiones depende de él, y el cerebro reptil se hará cargo del cerebro límbico y del neocórtex.

Las actitudes compulsivas (superstición, trastornos obsesivo-compulsivos) se originarían en el cerebro reptil. Además, nuestra necesidad en la sociedad de depender de una autoridad superior, o nuestra obsesiva necesidad de rituales (religiosos, culturales, tradicionales, sociales, etc.).

Los profesionales de la publicidad y el marketing también lo saben: una persona que depende de su cerebro reptil es fácilmente manipulable. A través de la nutrición o la sexualidad, se dirigen directamente a esta parte del cerebro y obtienen reacciones de tipo "compulsivo" de estas personas. No es posible una evolución a través de la experiencia una vez que se registra el esquema de reacciones repetitivas.

Existe una tendencia a creer que para vivir en sociedad, el ser humano solo necesitaría sus funciones cognitivas y facultades emocionales, y por lo tanto solo usaría su neocórtex y cerebro límbico. ¡Error! El cerebro reptil no es solo para nuestra supervivencia.

Además de nuestro instinto de reproducción que le está encomendado y que nos sirve sin que nos demos cuenta frente a otras personas del sexo opuesto, nos sirve en determinadas reacciones que nos son imprescindibles para la vida en sociedad. Por ejemplo, gestionamos nuestra agresividad, la noción de territorio y los comportamientos automáticos vinculados a rituales sociales, religiosos, etc.

La teoría del cerebro establecida por Paul D. Maclean en la década de 1960 ha sido muy controvertida en los últimos años por la investigación científica. No negamos la existencia de un cerebro en los reptiles, sino más bien la correspondencia entre su cerebro y el cerebro anteriormente llamado "reptil" en los mamíferos, incluidos los humanos.

Los cerebros de los reptiles les permiten comportamientos mucho más elaborados, asociados con la parte superior del cerebro, como la memoria o la navegación espacial. Por tanto, es un error creer que el cerebro reptil está confinado a las necesidades más básicas y vitales.

¿Por qué ha durado tanto un concepto tan erróneo?

Por un lado, por razones de creencias sociales y filosóficas: el “cerebro reptil” se refiere a la dualidad de la naturaleza humana, que encontramos en las filosofías más antiguas. Además, este diagrama del cerebro trino parece trasladarse al diagrama freudiano: los componentes del cerebro trino tienen muchas similitudes con el "yo" freudiano, el "superyó" y el "ello".