¿Quieres tener buena memoria? ¡Duerme profundamente! Después de todo, la fase del sueño REM (fase REM, cuando aparecen los sueños y comienza el movimiento ocular rápido) está directamente involucrada en la formación de la memoria. Los científicos han sugerido esto más de una vez, pero solo recientemente ha sido posible demostrar que la actividad de las neuronas responsables de la transferencia de información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo es críticamente significativa precisamente en la fase de sueño REM. Los científicos de la Universidad de Berna y el Instituto Douglas de Salud Mental de la Universidad McGill hicieron este descubrimiento, que demuestra aún más la importancia de un sueño sano y profundo. Los resultados de su investigación fueron publicados en la revista Science, el portal Neurotechnology.rf escribe con más detalle al respecto.
Cualquier información recién adquirida se almacena primero en diferentes tipos de memoria, por ejemplo, espacial o emocional, y solo entonces se combina o consolida, pasando de corto a largo plazo. “Hasta ahora no estaba claro cómo el cerebro realiza este proceso. Por primera vez, pudimos demostrar que el sueño REM es extremadamente importante para la formación normal de la memoria espacial en ratones ”, explica uno de los autores del estudio, Sylvain Williams.
Para hacer esto, los científicos realizaron experimentos en ratones: a los roedores del grupo de control se les permitió dormir como de costumbre, y los ratones del grupo experimental durante la fase de sueño REM “apagaron” las neuronas responsables de la memoria, actuando sobre ellas con pulsos de luz. Después de tal exposición, estos ratones no reconocieron los objetos que habían estudiado previamente, como si se les hubiera borrado la memoria.
Y aquí hay un hecho extremadamente importante, que señala el autor principal del estudio, Richard Boyes: “Apagar estas mismas neuronas, pero fuera de los episodios de sueño REM, no tuvo ningún efecto sobre la memoria. Esto significa que la actividad neuronal durante el sueño REM es esencial para la consolidación normal de la memoria. "
El sueño REM se considera un componente esencial del ciclo del sueño en todos los mamíferos, incluidos los humanos. Los científicos asocian cada vez más su mala calidad con la aparición de diversos trastornos cerebrales como el Alzheimer o el Parkinson. En particular, el sueño REM a menudo se distorsiona significativamente en la enfermedad de Alzheimer, y los resultados de este estudio muestran que tal deterioro puede afectar directamente el deterioro de la memoria en la patología de "Alzheimer", dicen los investigadores.
Para que el cuerpo pase el tiempo que necesita en la fase REM, intente dormir de forma continua durante al menos 8 horas: si el sueño se interrumpe con frecuencia, el cerebro pasa menos tiempo en esta fase.
Puede leer un poco más sobre este emocionante experimento de científicos a continuación.
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Cientos de estudios anteriores han intentado sin éxito aislar la actividad neuronal durante el sueño utilizando técnicas experimentales tradicionales. Esta vez, los científicos tomaron un camino diferente. Utilizaron el método de imágenes optogenéticas recientemente desarrollado y ya popular entre los neurofisiólogos, que les permitió determinar con precisión la población objetivo de neuronas y regular su actividad bajo la influencia de la luz.
“Elegimos aquellas neuronas que controlan la actividad del hipocampo, la estructura que forma la memoria durante la vigilia y el sistema GPS del cerebro”, dice Williams.
Para probar la memoria espacial a largo plazo en ratones, los científicos entrenaron a los roedores para que noten un nuevo objeto en un ambiente controlado, donde ya había un objeto que habían examinado previamente y era idéntico al nuevo en forma y volumen. Los ratones dedicaron más tiempo a explorar la "novedad", y así demostraron cómo estaba sucediendo su aprendizaje y recordando lo aprendido previamente.
Cuando estos ratones estaban en sueño REM, los investigadores usaron pulsos de luz para apagar las neuronas relacionadas con la memoria y determinar cómo esto afectaría la consolidación de la memoria. Al día siguiente, estos roedores fallaron por completo en la tarea de usar la memoria espacial, sin mostrar ni una pequeña fracción de la experiencia que habían recibido el día anterior. En comparación con el grupo de control, su memoria pareció borrarse.