Túnel formó la yuxtaposición de la parte vacía de las vértebras, el canal espinal contiene la médula espinal y los nervios. A veces se encoge, provocando la compresión de las estructuras neurológicas.

La columna, o columna vertebral, está formada por un apilamiento de 33 vértebras: 7 vértebras cervicales, 12 vértebras dorsales (o torácicas), 5 vértebras lumbares, el sacro formado por 5 vértebras fusionadas y finalmente el cóccix formado por 4 vértebras. Las vértebras están conectadas por un disco vertebral.

Cada vértebra tiene en su parte posterior un arco u orificio. Yuxtapuestos uno encima del otro, estos arcos vertebrales forman un túnel: es el canal espinal, también llamado canal espinal, que contiene la médula espinal y los nervios en su centro.

La médula espinal se extiende desde la primera vértebra cervical hasta la segunda vértebra lumbar. Termina al nivel de la segunda vértebra lumbar con el saco dural que contiene las raíces nerviosas motoras y sensoriales de las piernas y los esfínteres vesical y rectal. Esta zona se llama cola de caballo.

El canal espinal sostiene y protege la médula espinal. Dentro de este túnel formado por el canal espinal, la médula espinal está protegida por diferentes meninges: la duramadre, la aracnoides y la piamadre.

Estenosis del canal lumbar estrecho o del canal lumbar

En algunas personas, debido al desgaste natural (osteoartritis), se produce un estrechamiento del diámetro del canal espinal a la altura de las vértebras lumbares, es decir, en la zona lumbar, por encima del sacro. Como todas las articulaciones del cuerpo humano, las articulaciones de las vértebras están sujetas a una artrosis que puede llevar a su deformación con un engrosamiento de la cápsula articular en detrimento del canal. El canal lumbar, normalmente de forma triangular, adoptará una forma de T más estrecha, o incluso se convertirá en una simple hendidura. Hablamos entonces de canal lumbar estrecho, canal lumbar estrechado en todavía estenosis del canal lumbar degenerativo. La estenosis solo puede afectar a las vértebras lumbares L4 / L5, donde el canal ya está, en la base, más estrecho, o en caso de estenosis extensa, a otros pisos vertebrales (L3 / L4, L2 / L3 o incluso L1 / L2).

Esta estenosis causa la compresión de los nervios en el canal espinal que resulta en un dolor que a menudo se describe como una "quemadura" en la parte baja de la espalda, con irradiación en las nalgas y las piernas (claudicación neurogénica).

Estos dolores tienen la particularidad de agravarse con la marcha o tras estar mucho tiempo de pie. Se calma cuando está en reposo, dando lugar a veces a entumecimiento o hormigas (parestesia).

A veces, este canal lumbar es estrecho desde el nacimiento. A esto se le llama canal lumbar estrecho constitucional.

Síndrome de cauda equina

El síndrome de la cola de caballo se refiere a un conjunto de trastornos que ocurren durante la compresión de las raíces nerviosas ubicadas en la zona lumbar, en esta zona denominada cola de caballo. Las raíces nerviosas motoras y sensoriales de las piernas y los esfínteres de la vejiga y el recto se comprimen, aparecen entonces trastornos dolorosos, sensoriales, motores y genitoesfinterianos.

Estenosis del canal lumbar

El tratamiento de primera línea es farmacológico y conservador: analgésicos, antiinflamatorios, rehabilitación, incluso corsé o infiltración.

En caso de fracaso del tratamiento farmacológico, y cuando el dolor se vuelve demasiado incapacitante a diario o la estenosis del canal lumbar conduce a una ciática paralizante, con parálisis del pie o trastornos urinarios, se ofrecerá cirugía. Posteriormente se realizará una laminectomía o liberación medular, operación que consiste en extirpar una lámina vertebral (parte posterior de la vertebral) para liberar la médula espinal comprimida por la estenosis. Se pueden operar uno o más niveles.

Síndrome de cauda equina

El síndrome de cauda equina es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato para evitar secuelas graves. Se puede ofrecer terapia con corticosteroides para aliviar el dolor antes de la neurocirugía. Esto tiene como objetivo descomprimir la raíz nerviosa, ya sea mediante la eliminación de la masa que la comprime (una hernia de disco con mayor frecuencia, más raramente un tumor) o mediante laminectomía.

Para diagnosticar la estenosis espinal, se realizan cortes transversales de la columna mediante una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Las imágenes mostrarán un hueso vertebral engrosado a expensas del canal espinal.

Un examen clínico permite hacer un primer diagnóstico de síndrome de cola de caballo, confirmado por una resonancia magnética realizada de forma urgente.