El escualeno está naturalmente presente en nuestros cuerpos. Es uno de los lípidos más abundantes producidos por las células de la piel humana y constituye aproximadamente el 10% del sebo. En la superficie de la piel, actúa como una barrera, protegiendo la piel de la pérdida de humedad y protegiendo al cuerpo de las toxinas ambientales. En el propio organismo, el hígado produce escualeno como precursor del colesterol. El escualeno es un hidrocarburo altamente insaturado de la familia de los triterpenoides, presente como componente principal del aceite de hígado en algunas especies de tiburones de aguas profundas. Además, el escualeno es un componente de la fracción insaponificable de los aceites vegetales de oliva y amaranto. El escualeno, si hablamos de su efecto sobre la piel humana, actúa como antioxidante, hidratante e ingrediente de pomadas, y también se utiliza en el tratamiento de enfermedades de la piel como la inflamación de las glándulas sebáceas, la psoriasis o la dermatitis atípica. Junto con esto, el escualeno es un emoliente rico en antioxidantes que se usa como aditivo en desodorantes, bálsamos labiales, humectantes, protectores solares y muchos productos de belleza. Dado que el escualeno “imita” los humectantes naturales del cuerpo humano, penetra rápidamente a través de los poros de la piel y se absorbe rápidamente y sin dejar residuos. El nivel de escualeno en el cuerpo comienza a disminuir después de los veinte años. El escualeno ayuda a alisar la piel y suavizar su textura, pero no hace que la piel se vuelva grasosa. El líquido ligero e inodoro a base de escualeno tiene propiedades antibacterianas y puede ser eficaz en el tratamiento del eccema. Las personas que padecen acné pueden reducir la producción de grasa corporal mediante el uso de escualeno tópico. El uso a largo plazo de escualeno reduce las arrugas, ayuda a curar las cicatrices, repara el cuerpo dañado por la radiación ultravioleta, aclara las pecas y elimina la pigmentación de la piel al contrarrestar los radicales libres. Aplicado en el cabello, el escualeno actúa como acondicionador, dejando el cabello brillante, suave y fuerte. Tomado por vía oral, el escualeno protege al cuerpo de enfermedades como el cáncer, las hemorroides, el reumatismo y la culebrilla.
Escualeno y escualeno El escualano es una forma hidrogenada de escualeno en la que es más resistente a la oxidación cuando se expone al aire. Debido a que el escualano es más barato, se descompone más lentamente y tiene una vida útil más larga que el escualeno, es el que se usa más comúnmente en cosméticos y caduca dos años después de abrir el vial. Otro nombre para el escualano y el escualeno es “aceite de hígado de tiburón”. El hígado de los tiburones de aguas profundas como las quimeras, los tiburones de espina corta, los tiburones negros y los tiburones espinosos de ojos blancos es la principal fuente de escualeno concentrado. El crecimiento lento de los tiburones y los ciclos reproductivos poco frecuentes, junto con la sobrepesca, están llevando a muchas poblaciones de tiburones a la extinción. En 2012, la organización sin fines de lucro BLOOM publicó un informe titulado “El terrible costo de la belleza: la industria cosmética está matando a los tiburones de aguas profundas”. Los autores del informe advierten al público que los tiburones derivados del escualeno podrían desaparecer en los próximos años. La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) informa que más de una cuarta parte de las especies de tiburones están siendo brutalmente explotadas con fines comerciales. Más de doscientas especies de tiburones figuran en el Libro Rojo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales. Según un informe de BLOOM, el uso de aceite de hígado de tiburón en la industria cosmética es responsable de la muerte de aproximadamente 2 millones de tiburones de aguas profundas cada año. Para acelerar el proceso de obtención de petróleo, los pescadores recurren a la siguiente práctica cruel: cortan el hígado del tiburón mientras está a bordo del barco y luego arrojan al animal lisiado, pero aún vivo, de vuelta al mar. El escualeno puede producirse sintéticamente o extraerse de fuentes vegetales como granos de amaranto, aceitunas, salvado de arroz y germen de trigo. Al comprar escualeno, debe observar su origen, indicado en la etiqueta del producto. La dosificación de este medicamento debe seleccionarse individualmente, en promedio, 7-1000 mg por día en tres dosis. El aceite de oliva contiene el mayor porcentaje de escualeno entre todos los aceites vegetales. Contiene 2000-136 mg/708 g de escualeno, mientras que el aceite de maíz contiene 100-19 mg/36 g. El aceite de amaranto también es una valiosa fuente de escualeno. Los granos de amaranto contienen 100-7% de lípidos, y estos lípidos son de gran valor porque contienen ingredientes como escualeno, ácidos grasos insaturados, vitamina E en forma de tocoferoles, tocotrienoles y fitoesteroles, que no se encuentran juntos en otros aceites comunes.