Según el punto de vista preexistente, el proceso de envejecimiento del cerebro comienza cuando un niño se convierte en adolescente. El pico de este proceso cae en los años maduros. Sin embargo, ahora se ha establecido que el cerebro humano tiene la capacidad de cambiar, restaurar y regenerar, y en una escala ilimitada. De esto se deduce que el principal factor que influye en el cerebro no es la edad, sino el comportamiento de una persona a lo largo de la vida.
Hay procesos que "reinician" las neuronas de la sustancia blanca subcortical (denominadas colectivamente núcleo basal); durante estos procesos, el cerebro funciona en un modo mejorado. El núcleo basal activa el mecanismo de neuroplasticidad cerebral. El término neuroplasticidad se refiere a la capacidad de controlar el estado del cerebro y mantener su funcionamiento.
Con la edad, hay una ligera disminución en la eficiencia del cerebro, pero no es tan significativa como suponían los expertos. Es posible no solo crear nuevas vías neuronales, sino también mejorar las antiguas; esto se puede hacer a lo largo de la vida de una persona. Para lograr tanto lo primero como lo segundo permite el uso de ciertas técnicas. Al mismo tiempo, se cree que el impacto positivo en el cuerpo humano logrado por estas medidas persiste durante mucho tiempo.
Un efecto similar es posible debido al hecho de que los pensamientos de una persona pueden influir en sus genes. Generalmente se acepta que el material genético heredado por una persona de sus antepasados no puede sufrir cambios. Según una creencia muy extendida, una persona recibe de sus padres todo el bagaje que ellos mismos adquirieron de sus antepasados (es decir, genes que determinan qué tipo de persona será alta y compleja, qué enfermedades le serán características, etc.), y este equipaje no se puede cambiar. Sin embargo, en realidad, los genes humanos pueden verse influenciados a lo largo de su vida. Están influenciados tanto por las acciones de su portador como por sus pensamientos, sentimientos y creencias.
En la actualidad, se conoce el siguiente hecho: cómo come una persona y qué estilo de vida lleva afecta sus genes. La actividad física y otros factores también dejan huella en ellos. Hoy en día, los expertos están realizando investigaciones en el campo de la influencia ejercida sobre los genes por el componente emocional: pensamientos, sentimientos, fe de una persona. Los expertos se han convencido repetidamente de que los productos químicos que están influenciados por la actividad mental humana tienen el efecto más fuerte en sus genes. El grado de su impacto se equipara al impacto ejercido sobre el material genético por un cambio en la dieta, el estilo de vida o el hábitat.
¿Qué muestran los estudios?
Según el Dr. Dawson Church, sus experimentos confirman que los pensamientos y la fe de una persona pueden activar genes relacionados con la enfermedad y la recuperación. Según él, el cuerpo humano lee la información del cerebro. Según la ciencia, una persona tiene solo un cierto conjunto genético que no se puede cambiar. Sin embargo, juega un papel importante que los genes tengan un impacto en la percepción de su portador y en los diversos procesos que ocurren en su cuerpo, dice Church.
Un experimento realizado en la Universidad de Ohio mostró claramente el grado de influencia de la actividad mental en la regeneración del cuerpo. Las parejas participaron en su implementación. Cada uno de los sujetos recibió una pequeña lesión en la piel, lo que resultó en una ampolla. Después de eso, las parejas debían mantener una conversación sobre un tema abstracto durante 30 minutos o entrar en una discusión sobre cualquier tema.
Después del experimento, durante varias semanas, los expertos midieron la concentración en los organismos de los sujetos de tres proteínas que afectan la tasa de curación de las heridas de la piel. Los resultados mostraron que los participantes que entraron en una discusión y mostraron mayor causticidad y rigidez, el contenido de estas proteínas resultó ser un 40% menor que aquellos que se comunicaron sobre un tema abstracto; lo mismo se aplica a la tasa de regeneración de heridas: fue menor en el mismo porcentaje. Al comentar sobre el experimento, Church da la siguiente descripción de los procesos en curso: se produce una proteína en el cuerpo que inicia el trabajo de los genes responsables de la regeneración. Los genes usan células madre para construir nuevas células de la piel para restaurarla. Pero bajo estrés, la energía del cuerpo se gasta en la liberación de sustancias estresantes (adrenalina, cortisol, norepinefrina). En este caso, la señal enviada a los genes curativos se vuelve mucho más débil. Esto lleva al hecho de que la curación se ralentiza significativamente. Por el contrario, si el cuerpo no se ve obligado a responder a las amenazas externas, todas sus fuerzas se utilizan en el proceso de curación.
¿Por qué importa esto?
Al nacer, una persona tiene una cierta herencia genética que asegura el funcionamiento efectivo del cuerpo durante la actividad física diaria. Pero la habilidad de una persona para mantener el equilibrio mental afecta directamente la habilidad del cuerpo para usar sus capacidades. Incluso si una persona está inmersa en pensamientos agresivos, existen métodos que puede usar para ajustar sus vías para apoyar procesos menos reactivos. El estrés constante contribuye al envejecimiento prematuro del cerebro.
El estrés acompaña a una persona a lo largo de su camino de vida. Esta es la opinión del Dr. Harvard Phyllitt de los Estados Unidos, profesor de geriatría en la Escuela de Medicina de Nueva York (Phyllitt también dirige una fundación que desarrolla nuevos medicamentos para quienes padecen la enfermedad de Alzheimer). Según Phyllit, el mayor impacto negativo en el cuerpo es causado por el estrés mental que siente una persona en su interior como reacción a estímulos externos. Esta declaración enfatiza que el cuerpo da una cierta respuesta a los factores externos negativos. Una reacción similar del cuerpo humano tiene un efecto sobre el cerebro; el resultado son varios trastornos mentales, por ejemplo, deterioro de la memoria. El estrés contribuye a la pérdida de memoria en la vejez y también es un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer. Al mismo tiempo, una persona puede tener la sensación de que es mucho mayor (en términos de actividad mental) de lo que es en realidad.
Los resultados de los experimentos realizados por científicos de la Universidad de California demostraron que si el cuerpo se ve constantemente obligado a responder al estrés, el resultado puede ser una disminución de una parte importante del sistema límbico del cerebro: el hipocampo. Esta parte del cerebro activa los procesos que eliminan los efectos del estrés y también asegura el funcionamiento de la memoria a largo plazo. En este caso también estamos hablando de la manifestación de la neuroplasticidad, pero aquí es negativa.
Relajación, una persona que realiza sesiones durante las cuales corta por completo cualquier pensamiento: estas medidas le permiten racionalizar rápidamente los pensamientos y, como resultado, normalizar el nivel de sustancias estresantes en el cuerpo y la expresión genética. Además, estas actividades tienen un impacto en la estructura del cerebro.
Uno de los principios fundamentales de la neuroplasticidad es que al estimular las áreas del cerebro responsables de las emociones positivas, puedes fortalecer las conexiones neuronales. Este efecto se puede comparar con el fortalecimiento de los músculos a través del ejercicio. Por otro lado, si una persona piensa a menudo en cosas traumáticas, aumenta la sensibilidad de su amígdala cerebelosa, que es la principal responsable de las emociones negativas. Hanson explica que con tales acciones una persona aumenta la susceptibilidad de su cerebro y, como resultado, en el futuro comienza a enojarse por varias cosas pequeñas.
El sistema nervioso percibe excitaciones en los órganos internos del cuerpo con la participación de la parte central del cerebro, llamada “isla”. Debido a esta percepción, llamada interocepción, durante la actividad física, el cuerpo humano está protegido de lesiones; le permite a una persona sentir que todo es normal con el cuerpo, dice Hanson. Además, cuando la "isla" está en un estado saludable, la intuición y la empatía de una persona aumentan. La corteza cingulada anterior es responsable de la concentración. Estas áreas pueden ser afectadas por técnicas especiales de relajación, logrando un efecto positivo en el cuerpo.
En la vejez, la mejora de la actividad mental es posible cada año.
Durante muchos años, la opinión predominante fue que cuando una persona alcanza la mediana edad, el cerebro humano comienza a perder su flexibilidad y habilidades. Pero los resultados de experimentos recientes han demostrado que cuando llegas a la mediana edad, el cerebro es capaz de alcanzar la cima de sus capacidades. Según estudios, estos años son los más favorables para la actividad cerebral más activa, independientemente de los malos hábitos de la persona. Las decisiones que se toman a esta edad se caracterizan por la mayor conciencia, ya que la persona se guía por la experiencia.
Los especialistas involucrados en el estudio del cerebro siempre han sostenido que el envejecimiento de este órgano es causado por la muerte de los neutrones, las células cerebrales. Pero al escanear el cerebro usando tecnologías avanzadas, se encontró que en la mayor parte del cerebro hay la misma cantidad de neuronas a lo largo de la vida. Si bien algunos aspectos del envejecimiento causan que ciertas habilidades mentales (como el tiempo de reacción) se deterioren, las neuronas se reponen constantemente.
En este proceso -“bilateralización del cerebro”, como lo llaman los expertos- ambos hemisferios están igualmente involucrados. En la década de 1990, científicos canadienses de la Universidad de Toronto, utilizando la última tecnología de escaneo cerebral, pudieron visualizar su trabajo. Para comparar el trabajo de los cerebros de jóvenes y personas de mediana edad, se realizó un experimento sobre la capacidad de atención y memoria. A los sujetos se les mostraron fotografías de rostros cuyos nombres debían memorizar rápidamente, luego debían decir el nombre de cada uno de ellos.
Los expertos creían que los participantes de mediana edad se desempeñarían peor en la tarea, sin embargo, contrariamente a las expectativas, ambos grupos mostraron los mismos resultados. Además, una circunstancia causó la sorpresa de los científicos. Al realizar una tomografía por emisión de positrones, se encontró lo siguiente: en personas jóvenes, la activación de las conexiones neuronales ocurrió en un área específica del cerebro, y en personas de mediana edad, además de esta área, una parte del prefrontal La corteza del cerebro también estaba involucrada. Con base en este y otros estudios, los expertos explicaron este fenómeno por el hecho de que los sujetos del grupo de edad media en cualquier zona de la red neuronal podrían tener deficiencias; en ese momento, otra parte del cerebro se activó para compensar. Esto demuestra que a lo largo de los años las personas utilizan su cerebro en mayor medida. Además de esto, en años maduros, se fortalece la red neuronal en otras áreas del cerebro.
El cerebro humano es capaz de sobreponerse a las circunstancias, de resistirlas, utilizando su flexibilidad. La atención cuidadosa a su salud contribuye al hecho de que muestre mejores resultados. Según los investigadores, su condición se ve afectada positivamente por una nutrición adecuada, relajación, ejercicios mentales (trabajo en tareas de mayor complejidad, estudio de cualquier área), actividad física, etc. Estos factores pueden afectar el cerebro a cualquier edad, como en la juventud como la vejez.