Los estafilococos son bacterias cocos grampositivas, que se encuentran comúnmente en personas sanas, generalmente en el revestimiento de la nariz. Luego, las bacterias pueden colonizar otras áreas, a través de las manos, y en particular las partes húmedas del cuerpo como las axilas o el área genital.

Entre los cuarenta tipos de estafilococos existentes, Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus) se encuentra con mayor frecuencia en patologías infecciosas. Este estafilococo puede causar infecciones graves.

Además, es uno de los principales culpables de las infecciones nosocomiales, es decir, contraídas en el ámbito hospitalario, así como de las intoxicaciones alimentarias.

Los estafilococos son la causa de afecciones de la piel, la mayoría de las veces benignas, como el impétigo.

Pero, Staphylococcus aureus puede provocar infecciones más graves como algunas formas de neumonía y meningitis bacteriana. Este tipo de bacteria también es una de las principales causas de intoxicación alimentaria ligada a los casos de gastroenteritis.

Cuando Staphylococcus aureus se desarrolla en el torrente sanguíneo, puede asentarse en las articulaciones, los huesos, los pulmones o el corazón. La infección puede ser muy grave y, en ocasiones, incluso mortal.

Predominio

Aproximadamente el 30% de las personas sanas tienen Staphylococcus aureus permanentemente en su cuerpo, el 50% de manera intermitente y el 20% nunca porta esta bacteria. Los estafilococos también se encuentran en animales, en la tierra, en el aire, en alimentos u objetos cotidianos.

Transmisión

Las bacterias similares a los estafilococos se propagan de varias formas:

• De un individuo a otro. Las infecciones de la piel son contagiosas si la lesión de la piel es purulenta (= presencia de pus).
• De objetos contaminados. Ciertos objetos pueden transmitir las bacterias como fundas de almohadas, toallas, etc. Dado que los estafilococos son relativamente resistentes, pueden sobrevivir varios días fuera del cuerpo, incluso en lugares muy secos y a altas temperaturas.
• Al ingerir toxinas. Las enfermedades transmitidas por los alimentos se contraen al ingerir alimentos en los que los estafilococos se han multiplicado y liberado toxinas. Es la ingestión de la toxina lo que conduce al desarrollo de la enfermedad.

Complicaciones

• Septicemia. Cuando las bacterias se multiplican en una parte específica del cuerpo, en la piel o en una membrana mucosa, pueden pasar al torrente sanguíneo y multiplicarse allí, dando lugar a una infección generalizada llamada sepsis. Esta infección puede provocar un estado de shock severo llamado shock séptico, que puede poner en peligro la vida.
• Los centros estreptocócicos secundarios. La sepsis puede hacer que la bacteria migre a varios lugares del cuerpo y cause focos de infección en los huesos, las articulaciones, los riñones, el cerebro o las válvulas cardíacas.
• Choque tóxico. La multiplicación de estafilococos conduce a la producción de toxinas estafilocócicas. Estas toxinas, cuando pasan a la sangre en grandes cantidades, pueden causar un shock tóxico, a veces fatal. Es este choque (síndrome de choque tóxico o TSS) el que se analiza en los folletos para usuarias de tampones durante la menstruación.