El término teratoma se refiere a un grupo de tumores complejos. Las formas más comunes son el teratoma de ovario en mujeres y el teratoma testicular en hombres. Su manejo consiste principalmente en extirpar el tumor mediante cirugía.

Definición de teratoma

Los teratomas son tumores que pueden ser benignos o malignos (cancerosos). Se dice que estos tumores son germinales porque se desarrollan a partir de células germinales primordiales (células que producen gametos: espermatozoides en hombres y óvulos en mujeres).

Las dos formas más comunes son:

• teratoma de ovario en mujeres;
• teratoma testicular en hombres.

Sin embargo, los teratomas también pueden aparecer en otras áreas del cuerpo. En particular, podemos distinguir:

• teratoma sacrococcígeo (entre las vértebras lumbares y el cóccix);
• teratoma cerebral, que se manifiesta principalmente en la epífisis (glándula pineal);
• teratoma mediastínico o teratoma del mediastino (región del tórax ubicada entre los dos pulmones).

Clasificación de los teratomas

Los teratomas pueden ser muy diferentes. Algunos son benignos mientras que otros son malignos (cancerosos).

Se definen tres tipos de teratomas:

• teratomas maduros que son tumores benignos compuestos por tejido bien diferenciado;
• teratomas inmaduros, que son tumores malignos formados por tejido inmaduro que todavía se asemeja al tejido embrionario;
• teratomas monodermales o especializados que son formas raras que pueden ser benignas o malignas.

Causa de los teratomas

Los teratomas se caracterizan por el desarrollo de tejido anormal. El origen de este desarrollo anormal aún no se ha establecido.

Personas afectadas por teratomas

Los teratomas representan del 2 al 4% de los tumores en niños y adultos jóvenes. Representan del 5 al 10% de los tumores testiculares. En las mujeres, los teratomas quísticos maduros representan el 20% de los tumores de ovario en adultos y el 50% de los tumores de ovario en niños. El teratoma cerebral representa del 1 al 2% de los tumores cerebrales y el 11% de los tumores infantiles. Diagnosticado antes del nacimiento, el teratoma sacrococcígeo puede afectar hasta 1 de cada 35 recién nacidos. 

Diagnóstico de teratomas

El diagnóstico de teratomas generalmente se basa en imágenes médicas. Sin embargo, existen excepciones según la ubicación del teratoma y su desarrollo. Los análisis de sangre para marcadores tumorales se pueden llevar a cabo, por ejemplo, en ciertos casos.

Algunos teratomas pueden pasar desapercibidos, mientras que otros causarán una gran incomodidad. Sus síntomas dependen no solo de su forma, sino también de su tipo. Los párrafos siguientes dan algunos ejemplos, pero no cubren todas las formas de teratomas.

Posible hinchazón

Algunos teratomas pueden manifestarse como hinchazón del área afectada. Por ejemplo, se puede observar un aumento en el volumen testicular en el teratoma testicular. 

Otros signos asociados

Además de la posible hinchazón en determinadas localizaciones, un teratoma puede inducir otros síntomas como:

• dolor abdominal en el teratoma de ovario;
• malestar respiratorio cuando el teratoma se localiza en el mediastino;
• trastornos urinarios o estreñimiento cuando el teratoma se localiza en la región del cóccix;
• dolor de cabeza, vómitos y alteraciones visuales cuando el teratoma se localiza en el cerebro.

Riesgo de complicaciones.

La presencia de un teratoma puede presentar un riesgo de complicaciones. En las mujeres, el teratoma de ovario puede provocar varias complicaciones como:

• una torsión anexial que corresponde a una rotación del ovario y la trompa de Falopio;
• infección del quiste;
• un quiste roto.

El manejo de los teratomas es principalmente quirúrgico. La operación consiste en extirpar el teratoma. En algunos casos, la cirugía se complementa con quimioterapia. Esto depende de productos químicos para destruir las células enfermas.

Los mecanismos involucrados en el desarrollo de un teratoma aún no se comprenden completamente y es por eso que no existe una prevención específica.