La cuadriplejía se caracteriza por la afectación de las cuatro extremidades (dos extremidades superiores y dos extremidades inferiores). Se define por la parálisis de brazos y piernas causada por lesiones en la médula espinal. Las secuelas pueden ser más o menos importantes según la ubicación del daño vertebral.

Se trata de una alteración motora que puede ser total o parcial, transitoria o definitiva. Esta alteración motora suele ir acompañada de trastornos sensoriales o incluso del tono.

La cuadriplejía es una parálisis de las extremidades inferiores y superiores. Esta se caracteriza por la ausencia de movimientos debido a lesiones a nivel muscular y / o a nivel del sistema nervioso que permiten su funcionamiento. (1)

La médula espinal se caracteriza por una red de nervios comunicantes. Estos permiten la transmisión de información del cerebro a las extremidades. El daño a esta "red de comunicación" conduce, por tanto, a una interrupción en la transmisión de información. Dado que la información transmitida es tanto motora como sensible, estas lesiones no solo provocan alteraciones motoras (ralentización de los movimientos musculares, ausencia de movimientos musculares, etc.) sino también alteraciones sensitivas. Esta red nerviosa también permite un cierto control a nivel del sistema urinario, los intestinos o el sistema genito-sexual, estas afecciones a nivel de la médula espinal pueden llevar a incontinencia, trastornos del tránsito, trastornos de la erección, etc. (2)

La cuadriplejía también está marcada por trastornos cervicales. Estos conducen a la parálisis de los músculos respiratorios (abdominales e intercostales) que pueden provocar fragilidad respiratoria o incluso insuficiencia respiratoria. (2)

Los orígenes de la cuadriplejía son lesiones en la médula espinal.

La columna está formada por un "canal". Es dentro de este canal donde se encuentra la médula espinal. Esta médula es parte del sistema nervioso central y juega un papel fundamental en la transmisión de información desde el cerebro a todos los miembros del cuerpo. Esta información puede ser muscular, sensorial o incluso hormonal. Cuando aparece una lesión en esta parte del cuerpo, las estructuras nerviosas cercanas ya no pueden funcionar. En este sentido, los músculos y órganos controlados por estos nervios deficientes también se vuelven disfuncionales. (1)

Estas lesiones en la médula espinal pueden ser el resultado de un trauma, como ocurre durante los accidentes de tráfico. (1)

Los accidentes relacionados con el deporte también pueden ser causa de cuadriplejía. Este es particularmente el caso durante ciertas caídas, durante inmersiones en aguas profundas, etc. (2)

En otro contexto, determinadas patologías e infecciones son capaces de desarrollar una cuadriplejía subyacente. Este es el caso de los tumores malignos o benignos que comprimen la médula espinal.

Infecciones de la médula espinal, como:

- espondilolistesis: infección de uno o más discos intervertebrales;

- epiduritis: infección del tejido epidural (tejidos que rodean la médula);

- Enfermedad de Pott: infección intervertebral causada por el bacilo de Koch (bacteria que causa la tuberculosis);

- malformaciones relacionadas con la mala circulación del líquido cefalorraquídeo (siringomielia);

- La mielitis (inflamación de la médula espinal), como la esclerosis múltiple, también es una fuente del desarrollo de cuadriplejía. (1,2)

Finalmente, los trastornos circulatorios, como el hematoma epidural resultante del tratamiento con anticoagulantes o que aparece tras una punción lumbar, al comprimir la médula ósea, pueden ser la causa del desarrollo de parálisis de los cuatro miembros. (1)

Los factores de riesgo asociados con el traumatismo de la médula espinal y el desarrollo de cuadriplejía son, con mayor frecuencia, accidentes de tráfico y accidentes relacionados con el deporte.

Por otro lado, las personas que padecen infecciones del tipo: espondilolistesis, epiduritis o una infección por bacilo de Koch en la columna, sujetos con mielitis, problemas vasculares o incluso malformaciones que limitan la buena circulación del líquido cefalorraquídeo, están más sujetas al desarrollo de tetraplejia.

El diagnóstico debe realizarse lo antes posible. Las imágenes del cerebro o de la médula ósea (MRI = resonancia magnética) son el primer examen prescrito que se debe realizar.

La exploración de los sistemas nervioso y muscular se realiza mediante una punción lumbar. Esto permite la recolección de líquido cefalorraquídeo para analizarlo. O el electromiograma (EMG), que analiza el paso de información nerviosa entre nervios y músculos. (1)

El tratamiento de la cuadriplejía depende en gran medida de la causa raíz de la parálisis.

El tratamiento médico a menudo no es suficiente. Esta parálisis de las cuatro extremidades requiere una rehabilitación muscular o incluso una intervención neuroquirúrgica. (1)

A menudo se requiere asistencia personal para la persona con cuadriplejía. (2)

Dado que existen muchas situaciones de discapacidad, la atención es, por tanto, diferente según el nivel de dependencia de la persona. Es posible que se requiera entonces que un terapeuta ocupacional se haga cargo de la rehabilitación del sujeto. (4)