El libro «Introducción a la Psicología». Autores: RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Bajo la dirección general de VP Zinchenko. 15ª edición internacional, San Petersburgo, Prime Eurosign, 2007.
Artículo del capítulo 14. Estrés, afrontamiento y salud
Artículo escrito por Neil D. Weinstein, Universidad de Rutgers
¿Eres más o menos propenso a la adicción al alcohol que otras personas? ¿Qué pasa con sus posibilidades de contraer una enfermedad de transmisión sexual o tener un ataque al corazón? No muchas personas a las que se les hacen estas preguntas admiten tener un porcentaje de riesgo superior al promedio. Por lo general, el 50-70 % de los encuestados dice que su nivel de riesgo está por debajo del promedio, otro 30-50 % dice tener un nivel de riesgo promedio y menos del 10 % admite que su nivel de riesgo está por encima del promedio.
Por supuesto, en realidad, todo no es así en absoluto. De hecho, es posible que tenga una probabilidad menor que el promedio de sufrir un ataque al corazón, pero hay demasiadas personas que afirman que esto es correcto. La persona “promedio”, por definición, tiene un grado de riesgo “promedio”. Por lo tanto, cuando hay muchas más personas que reportan su nivel de riesgo promedio que aquellas que dicen que su nivel de riesgo está por encima del promedio, es más probable que las primeras tengan una evaluación de riesgo sesgada.
La evidencia muestra que la mayoría de las personas cuyas acciones, antecedentes familiares o entorno son una fuente de alto riesgo no lo entienden o nunca lo admiten. En general, se puede decir que las personas son irrealmente optimistas sobre los riesgos futuros. Este optimismo poco realista es especialmente fuerte en el caso de riesgos que en cierta medida están bajo el control del individuo, como el alcoholismo, el cáncer de pulmón y las enfermedades de transmisión sexual. Obviamente, estamos absolutamente seguros de que tendremos más éxito en evitar tales problemas que nuestros pares.
El optimismo poco realista demuestra que no podemos ser imparciales y objetivos cuando se trata de riesgos para la salud. Queremos estar informados y tomar las decisiones correctas, pero sentir que ya estamos viviendo un estilo de vida saludable, que no se necesita ningún cambio y que no tenemos que preocuparnos. Desafortunadamente, el deseo de ver todo en rosa puede causar muchos problemas. Si todo está bien, no hace falta tomar precauciones. Podemos seguir emborrachándonos con amigos, comer tanta pizza, carne frita y hamburguesas como queramos, y usar preservativo únicamente con parejas sexuales a las que consideremos promiscuas (curiosamente, pocas veces pensamos que todas son así). La mayoría de las veces, los comportamientos de riesgo no nos causan problemas, pero definitivamente es más probable que ocurran. Los millones de estudiantes universitarios que cada año se infectan a través del contacto sexual o sufren accidentes automovilísticos después de beber demasiada cerveza son claros ejemplos de personas que hacen cosas que saben que son riesgosas. Pero decidieron que estarían bien. Esto no es ignorancia, es optimismo irreal.
El ejemplo más triste es el aumento del número de estudiantes universitarios que fuman. Varias ilusiones les permiten sentirse bastante cómodos. Fumarán durante un par de años y dejarán de fumar (otros pueden estar enganchados, pero ellos no). O no fuman cigarrillos fuertes o no inhalan. Participan activamente en deportes, lo que compensa el daño causado por fumar. Los fumadores no niegan que los cigarrillos sean dañinos. Simplemente creen que los cigarrillos no son peligrosos para ellos. Por lo general, dicen que su riesgo de contraer enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón o enfisema es más bajo que el de otros fumadores y solo un poco más alto que el de los no fumadores.
El optimismo tiene sus beneficios. Cuando las personas están gravemente enfermas y luchan contra una enfermedad como el cáncer o el SIDA, es importante mantenerse optimista. Soportar un trato desagradable ayuda, y el buen humor puede ayudar al cuerpo a resistir la enfermedad. Pero es poco probable que incluso un gran optimismo haga que una persona con una enfermedad terminal crea que no está enferma o suspenda el tratamiento. Sin embargo, el peligro asociado con el optimismo poco realista aumenta cuando el problema es prevenir el daño. Si cree que puede conducir un automóvil después de una noche de copas, o que ninguna de sus parejas sexuales está infectada con una enfermedad de transmisión sexual, o que, a diferencia de sus compañeros de clase, puede dejar de fumar en cualquier momento, es probable que su optimismo poco realista crearte problemas de salud que te harán arrepentirte de tu comportamiento.
El optimismo poco realista puede ser bueno para la salud
¿El optimismo poco realista es malo para la salud? A primera vista, parece que debería ser perjudicial. Después de todo, si las personas creen que son relativamente inmunes a problemas que van desde caries hasta enfermedades cardíacas, ¿no debería ser una barrera para un estilo de vida saludable? Suficiente evidencia indica que la mayoría de las personas son de hecho irrealmente optimistas acerca de su salud. Pero pase lo que pase, el optimismo poco realista parece ser bueno para la salud. Ver →
Capítulo 15
En este capítulo veremos las historias de algunas personas que padecen trastornos mentales graves y nos centraremos en pacientes individuales que llevan un estilo de vida que destruye su personalidad. Ver →