27 de febrero de 2014 por Michael Greger
Las grasas trans son malas. Pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, muerte súbita, diabetes y posiblemente incluso enfermedades mentales. Las grasas trans se han relacionado con el comportamiento agresivo, la impaciencia y la irritabilidad.
Las grasas trans se encuentran principalmente en un solo lugar en la naturaleza: en la grasa de los animales y los humanos. La industria alimentaria, sin embargo, ha encontrado una manera de crear artificialmente estas grasas tóxicas mediante el procesamiento de aceite vegetal. En este proceso, llamado hidrogenación, los átomos se reorganizan para que se comporten como grasas animales.
Aunque Estados Unidos tradicionalmente consume la mayoría de las grasas trans de alimentos procesados que contienen aceites parcialmente hidrogenados, una quinta parte de las grasas trans en la dieta estadounidense son de origen animal. Ahora que ciudades como Nueva York han prohibido el uso de aceites parcialmente hidrogenados, el consumo de grasas trans fabricadas está disminuyendo, con alrededor del 50 por ciento de las grasas trans de Estados Unidos ahora provenientes de productos animales.
¿Qué alimentos contienen cantidades significativas de grasas trans? Según la base de datos oficial del Departamento de Nutrientes, el queso, la leche, el yogur, las hamburguesas, la grasa de pollo, la carne de pavo y los perros calientes encabezan la lista y contienen aproximadamente del 1 al 5 por ciento de grasas trans.
¿Es ese pequeño porcentaje de grasas trans un problema? El organismo científico más prestigioso de Estados Unidos, la Academia Nacional de Ciencias, ha concluido que la única ingesta segura de grasas trans es cero.
En un informe que condena el consumo de grasas trans, los científicos ni siquiera pudieron asignar un límite máximo de ingesta diaria permitida, porque “cualquier ingesta de grasas trans aumenta el riesgo de enfermedades del corazón”. También puede ser peligroso consumir colesterol, lo que destaca la importancia de reducir el consumo de productos de origen animal.
El último estudio confirma la opinión de que el consumo de grasas trans, independientemente de su origen animal o industrial, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, especialmente en las mujeres. “Debido a que el consumo de grasas trans es inevitable en una dieta normal no vegana, reducir el consumo de grasas trans a cero requerirá cambios significativos en las regulaciones nutricionales”, dice el informe.
Uno de los autores, director del Programa Cardiovascular de la Universidad de Harvard, explicó por qué, a pesar de esto, no recomiendan una dieta vegetariana: "No podemos decirle a la gente que abandone por completo la carne y los productos lácteos", dijo. “Pero podríamos decirle a la gente que deberían hacerse vegetarianos. Si realmente solo nos basáramos en la ciencia, nos veríamos un poco extremos”. Los científicos no quieren depender solo de la ciencia, ¿verdad? Sin embargo, el informe concluye que el consumo de ácidos grasos trans debe reducirse en la medida de lo posible, siendo fundamental la ingesta de alimentos nutricionalmente adecuados.
Incluso si es vegetariano estricto, debe saber que hay una laguna en las reglas de etiquetado que permite que los alimentos con menos de 0,5 gramos de grasas trans por porción se etiqueten como "sin grasas trans". Esta etiqueta desinforma al público al permitir que los productos se etiqueten como libres de grasas trans cuando, de hecho, no lo son. Entonces, para evitar todas las grasas trans, elimine la carne y los productos lácteos, los aceites refinados y cualquier cosa con ingredientes parcialmente hidrogenados, sin importar lo que diga la etiqueta.
Se supone que los aceites sin refinar, como el aceite de oliva, no contienen grasas trans. Pero las más seguras son las fuentes de grasa de los alimentos integrales, como las aceitunas, las nueces y las semillas.