Se recomienda perder peso, aumentar la actividad física, comer más frutas y verduras y evitar la carne como medio para reducir el riesgo de cáncer de colon y recto. Cuando se trata de cáncer, los factores relacionados con las funciones hormonales y reproductivas son relevantes, pero la dieta y el estilo de vida también juegan un papel. La obesidad y el consumo de alcohol son factores de riesgo para las mujeres con cáncer de mama, mientras que las frutas y verduras ricas en fibra, fitoquímicos y vitaminas antioxidantes son eficaces para proteger contra el cáncer de mama. Los niveles bajos de vitamina B12 (por debajo de un cierto umbral) aumentan el riesgo de cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas. Numerosos estudios sugieren que la baja ingesta de vitamina D y calcio se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama. La incidencia de la diabetes va en aumento en el mundo. Los estudios muestran que más del 80% de la diabetes es causada por el sobrepeso y la obesidad. La actividad física, los alimentos integrales y muchas frutas y verduras ricas en fibra pueden reducir el riesgo de diabetes.
Comer alimentos bajos en grasas se ha vuelto popular en estos días, ya que los medios de comunicación han impuesto al público la noción de que cualquier grasa es mala para la salud. Sin embargo, algunos científicos no consideran que una dieta baja en grasas sea saludable porque dicha dieta puede aumentar los triglicéridos en la sangre y reducir el colesterol de lipoproteínas de alta densidad. Una dieta que contenga un 30-36% de grasas no es dañina y mejora el funcionamiento del sistema cardiovascular, siempre que se trate de grasas monoinsaturadas, obtenidas, en particular, del maní y la mantequilla de maní. Esta dieta proporciona una reducción del 14% en el colesterol de lipoproteínas de baja densidad y una reducción del 13% en los triglicéridos en sangre, mientras que el colesterol de lipoproteínas de alta densidad se mantiene sin cambios. Las personas que comen una gran cantidad de granos refinados (en forma de pasta, pan o arroz) reducen su riesgo de cáncer gastrointestinal en un 30-60 %, en comparación con las personas que comen una cantidad mínima de granos refinados.
La soja, rica en isoflavonas, es extremadamente eficaz para reducir el riesgo de cáncer de mama y de próstata, osteoporosis y enfermedades cardiovasculares. Elegir una dieta baja en grasas puede no ser saludable porque la leche de soya y el tofu bajos en grasa no contienen suficientes isoflavonas. Además, el uso de antibióticos tiene un efecto negativo sobre el metabolismo de las isoflavonas, por lo que el uso regular de antibióticos puede afectar negativamente el efecto positivo del consumo de soja.
El jugo de uva mejora la circulación sanguínea en un 6% y protege el colesterol de lipoproteínas de baja densidad de la oxidación en un 4%. Los flavonoides en el jugo de uva reducen la tendencia a la formación de coágulos sanguíneos. Así, el consumo regular de jugo de uva, rico en fitoquímicos, reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares. El jugo de uva, en este sentido, es más efectivo que el vino. Los antioxidantes dietéticos juegan un papel importante en la prevención de las cataratas relacionadas con la edad al oxidar las proteínas lipídicas en el cristalino del ojo. La espinaca, la coliflor, el brócoli y otras verduras de hoja ricas en carotenoide luteína pueden reducir el riesgo de cataratas.
La obesidad sigue siendo el flagelo de la humanidad. La obesidad triplica el riesgo de cáncer de colon. El ejercicio moderado mejora la salud y ayuda a controlar el peso. En las personas que hacen ejercicio de media hora a dos horas una vez a la semana, la presión arterial se reduce en un dos por ciento, la frecuencia cardíaca en reposo en un tres por ciento y el peso corporal se reduce en un tres por ciento. Puede lograr los mismos resultados caminando o andando en bicicleta cinco veces a la semana. Las mujeres que hacen ejercicio regularmente tienen menos riesgo de cáncer de mama. Las mujeres que hacen ejercicio una media de siete horas a la semana reducen su riesgo de cáncer de mama en un 20% en comparación con las mujeres que llevan un estilo de vida sedentario. Las mujeres que hacen ejercicio una media de 30 minutos al día reducen el riesgo de cáncer de mama entre un 10 y un 15 %. Incluso las caminatas cortas o los paseos en bicicleta reducen el riesgo de cáncer de mama con la misma eficacia que el ejercicio más intenso. Las dietas ricas en proteínas, como la dieta Zone y la dieta Atkins, se promocionan ampliamente en los medios de comunicación. Las personas continúan sintiéndose atraídas por prácticas médicas cuestionables como la "limpieza de colon". El uso crónico de "limpiadores" a menudo provoca deshidratación, síncope y anomalías electrolíticas y, en última instancia, disfunción del colon. Sin embargo, algunas personas sienten que periódicamente necesitan una limpieza interna del cuerpo para mejorar el funcionamiento del tracto gastrointestinal. Están convencidos de que los contaminantes y las toxinas se forman en el colon y causan un montón de enfermedades. Los laxantes, las cápsulas de fibra y hierbas y los tés se usan para “limpiar el colon de desechos”. De hecho, el cuerpo tiene su propio sistema de purificación. Las células del tracto gastrointestinal se renuevan cada tres días.