La visualización y la imaginería mental son dos técnicas que forman parte de lo que ahora se llama psiconeuroinmunología, que incluye técnicas como la meditación, la hipnosis o la biorretroalimentación, con las que además se utilizan con frecuencia. En esta ficha descubrirás con más detalle estas técnicas, su especificidad, su historia, sus beneficios, quién las practica, cómo realizar una visualización y finalmente, cuáles son las contraindicaciones.

Los principios fundamentales comunes a ambas disciplinas

Al igual que la autohipnosis, la visualización y las imágenes mentales son técnicas que tienen como objetivo aprovechar los recursos de la mente, la imaginación y la intuición para mejorar el rendimiento y el bienestar. Aunque los 2 términos a menudo se usan indistintamente, generalmente estamos de acuerdo en la siguiente diferencia: en la visualización, imponemos imágenes precisas en la mente, mientras que las imágenes buscan resaltar las representaciones que pertenecen a la mente. inconsciente del sujeto.

Las 2 técnicas tienen varios campos de aplicación y, a veces, se utilizan juntas. Se utilizan sobre todo en el deporte, donde ahora forman parte del entrenamiento de cualquier deportista de alto nivel. En el campo terapéutico, se pueden utilizar en situaciones fuertemente dependientes de la psique, para modificar comportamientos o reducir el estrés, por ejemplo. En cuanto al tratamiento de dolencias o enfermedades, generalmente se utilizan de forma complementaria a los tratamientos médicos.

Imágenes mentales: sacar a la luz imágenes producidas por la imaginación

Lo que generalmente se llama imaginería mental tiene la función de traer a la mente imágenes producidas por la imaginación, la intuición y el inconsciente, como lo que ocurre en un sueño. La idea es utilizar la "inteligencia" del inconsciente y la capacidad del organismo para "saber" lo que está experimentando y lo que es bueno para él. La mayoría de las veces, las imágenes mentales se crean con la ayuda de un orador que puede guiar el proceso y ayudar a decodificar su significado y dibujar aplicaciones concretas.

Esta técnica se utiliza en diferentes contextos más o menos terapéuticos: conocer mejor diversos aspectos de uno mismo, estimular la creatividad en todos los aspectos de la vida, comprender las causas de una enfermedad y encontrar formas de curarse. Para lograr el estado de relajación mental necesario para el surgimiento de imágenes que no son dictadas por el consciente, es necesario iniciar el ejercicio con un período de mayor o menor relajación y liberar la mente de las preocupaciones actuales. . Luego, el sujeto inicia una “aventura mental” que proporciona un contexto favorable y permite que las situaciones se materialicen en su mente.

Visualización: esta capacidad de representar un objeto.

La visualización es esta capacidad mental que tenemos para representarnos a nosotros mismos un objeto, un sonido, una situación, una emoción o una sensación. Dependiendo de su intensidad, esta representación puede desencadenar más o menos los mismos efectos fisiológicos que la realidad. Cuando, por ejemplo, tenemos mucho miedo en la oscuridad, las manifestaciones corporales del miedo son prácticamente las mismas que si un monstruo realmente nos estuviera amenazando. Por el contrario, pensar en una situación agradable lleva al cuerpo a un estado real de relajación.

Por lo tanto, utilizamos la visualización para actuar sobre comportamientos o procesos fisiológicos (para acelerar la curación, por ejemplo). Para algunos propósitos, las representaciones mentales de la visualización deben ajustarse a la realidad. Este es el caso cuando una persona se está preparando para una actividad que le resulta arriesgada o difícil, por ejemplo, una inmersión desde el trampolín de 10 metros. De forma sistemática, el sujeto representa todos los elementos de la actividad: el lugar, la actitud deseada, los detalles precisos de cada elemento de la inmersión, las etapas que deben tener lugar y el propio sujeto en la superación de las dificultades. Si se repite intensamente, este ejercicio tendría un efecto acondicionador en el cuerpo, que por lo tanto sería más probable que se ajustara al escenario planificado, durante la inmersión real.

En otras situaciones, parece preferible que la visualización se transporte al campo de la metáfora. La visualización curativa a menudo utiliza este enfoque: se trata de darle una forma simbólica a la enfermedad y a lo que hará que desaparezca. En este registro, hay visualizaciones positivas y negativas. Tomemos el caso de una quemadura en un brazo. Una visualización positiva consistiría, por ejemplo, en imaginar un animal espeluznante y benéfico (solo si al sujeto le gustan los animales) lamiendo la herida para hacerla desaparecer. También podría ser simplemente representarse a sí mismo con el brazo curado, como por arte de magia. Una visualización negativa, por otro lado, podría involucrar a un ejército de trabajadores que trabajan incansablemente para capturar los agentes infecciosos que se crean en la herida y aplastarlos para volverlos inofensivos.

Podría decirse que no existen límites para las situaciones en las que la visualización o las imágenes mentales pueden desempeñar un papel determinado. Pero en muchos casos, el efecto solo puede evaluarse subjetivamente. Algunos estudios científicos dan fe de los beneficios de estas técnicas en determinados casos. Sin embargo, tenga en cuenta que estos enfoques se utilizan a menudo junto con otras técnicas similares, por ejemplo, la autohipnosis y la relajación. Por tanto, a veces es difícil separar la acción específica de cada uno de ellos.

Reducir y prevenir el estrés y la ansiedad, y mejorar el bienestar.

Dos revisiones de estudios concluyen que la visualización, a menudo junto con otras técnicas similares, puede reducir el estrés y la ansiedad y contribuir al bienestar general de las personas sanas. También podría mejorar el bienestar de las personas con enfermedades graves, como el cáncer o el sida. La visualización también puede ayudar a aliviar las manifestaciones de la mayoría de los problemas de salud relacionados con el estrés o que puedan agravarse por él, desde la hipertensión y el insomnio hasta la artritis y el infarto de miocardio. .

Reducir los efectos secundarios de la quimioterapia.

Ahora se reconoce que las técnicas de relajación, incluida la visualización, reducen notablemente los efectos secundarios no deseados de la quimioterapia. Los investigadores mencionan en particular los efectos contra las náuseas y los vómitos y contra los síntomas psicológicos como la ansiedad, la depresión, la ira o la sensación de impotencia.

Reducción del dolor: una revisión de estudios de terapias cuerpo-mente para el manejo del dolor concluye que estos enfoques, incluida la visualización y las imágenes, pueden ser beneficiosos, especialmente cuando se usan juntos. juntos. Hay casos de dolor de espalda crónico, artritis, migraña y dolor después de la cirugía.

Mejorar las funciones motoras

Las imágenes y la visualización mentales parecen tener un efecto positivo en la mejora de las funciones motoras. Según las conclusiones de 2 resúmenes de estudios, se aplican tanto en el ámbito del deporte como en el de la fisioterapia. Según otro estudio, el entrenamiento “virtual” podría, bajo ciertas circunstancias, ser tan efectivo como el entrenamiento real para inculcar habilidades motoras complejas en pacientes con discapacidades de aprendizaje.

Reducir la ansiedad preoperatoria, así como el dolor y las complicaciones posoperatorias.

Según algunos estudios, la visualización, incluida la escucha de grabaciones antes, durante y después de una cirugía mayor, puede reducir la ansiedad relacionada con ella. También se ha descubierto que mejora el sueño, mejora el control del dolor y reduce la necesidad de analgésicos.

Mejorar la calidad de vida en relación con el cáncer

Numerosos estudios concluyen que la visualización, entre otras cosas a través de grabaciones de sonido, mejora la calidad de vida de los pacientes con cáncer. Hay informes de reducción de la ansiedad, una actitud más positiva, más vigor y mejores relaciones sociales.

Apoya la creatividad

Según un metanálisis, parece que la visualización puede desempeñar un papel determinado con los creadores individuales. Sin embargo, se señala que la creatividad es un fenómeno eminentemente complejo y que la visualización es solo uno de los muchos elementos que participan en ella.

Otros estudios han demostrado que estas técnicas pueden reducir los síntomas de la migraña, mejorar la calidad de vida de las personas con osteoartritis, fibromialgia, cistitis intersticial y enfermedad de Parkinson. La visualización y las imágenes mentales también reducirían las pesadillas y el dolor abdominal en los niños y mejorarían la rehabilitación de los pacientes quemados.

El especialista

Muchos profesionales de la salud utilizan la visualización o las imágenes mentales además de sus técnicas básicas. Pero es raro que un hablante se especialice solo en visualización.

Realice una sesión de visualización solo

Aquí hay un ejemplo de una visualización para deshacerse de una oración.

Supongamos que un incidente que ya pasó sigue contaminando nuestra existencia más allá de lo deseable y que no podemos olvidarlo. Un ejercicio adecuado podría ser simbolizar el sentimiento, digamos una botella llena de lágrimas. Luego debe ser representado con gran detalle - forma, color, textura, peso, etc. -, luego decirle explícitamente que debemos desprendernos de él para continuar su camino. Luego imagina caminar por un bosque, encontrar un pequeño claro, cavar un hoyo con una pala y colocar la botella en él. Nos despedimos de él con convicción (“Te dejo aquí para siempre”) antes de llenar el hoyo con tierra, volviendo a colocar el musgo y las plantas silvestres en la parte superior. Luego nos vemos saliendo del claro, volviendo al bosque y volviendo a nuestra casa, con el corazón aliviado.

Conviértete en practicante

No existe una asociación formal que gobierne la práctica de la visualización o las imágenes, pero la Academy for Guided Imagery ofrece a los profesionales de la salud una capacitación acreditada llamada Interactive Guided Imagery. La lista de profesionales con licencia en varios países se puede encontrar en su sitio web (consulte Sitios de interés).

Contraindicaciones de las imágenes mentales.

Parece que todo el mundo puede beneficiarse de estas técnicas. Los niños responderían particularmente bien. Sin embargo, los adultos muy racionales pueden resistirse al aspecto "escenificado" del proceso.

Al Dr. Carl Simonton, un oncólogo estadounidense, generalmente se le atribuye haber concebido y popularizado el uso de la visualización con fines terapéuticos. Desde principios de la década de 1970, intrigado por el hecho de que, a pesar de un diagnóstico idéntico, algunos pacientes murieron y otros no, exploró el papel de la psique en la historia médica de sus pacientes. Observa en particular que los pacientes que se recuperan son luchadores capaces de persuadirse a sí mismos de que se pueden curar y verse a sí mismos haciéndolo. Asimismo, el médico que cree en la recuperación de su paciente y que puede comunicarlo obtiene mejores resultados que el colega que no cree en ella. Simonton estaba familiarizado con el trabajo del Dr. Robert Rosenthal1 sobre “elaboración automática de predicciones”, publicado unos años antes. Este trabajo demostró cómo las personas a menudo se comportan de maneras que aumentan la probabilidad de que una expectativa se haga realidad, ya sea positiva o negativa.

Convencido de la necesidad de enseñar a los pacientes a ser luchadores, el Dr. Simonton incorpora la formación en esta dirección en su programa de atención médica. Esta formación incluye varios elementos, entre ellos ejercicios de visualización en los que los pacientes imaginan el tratamiento médico en forma de pequeñas entidades (sugerimos que utilicen Pac-Man, popularizado en su momento en los primeros videojuegos) para devorar sus células cancerosas. El método Simonton siempre se ha concebido como un complemento del tratamiento médico clásico y todavía se practica de esta manera.