Le vitiligo es una afección de la piel caracterizada por la aparición de puntos blancos en los pies, manos, cara, labios o cualquier otra parte del cuerpo. Estas manchas son provocadas por la "despigmentación", es decir, la desaparición de melanocitos, las células responsables del color de la piel (Brillo y ).

La despigmentación puede ser más o menos importante, y las manchas blancas, de tamaño variable. En algunos casos, el cabello o el cabello que crece dentro de las áreas despigmentadas también es blanco. El vitiligo no es contagioso ni doloroso, pero puede causar una angustia psicológica significativa.

Predominio

Le vitiligo afecta aproximadamente al 1% al 2% de la población. Suele aparecer alrededor de los 10 a 30 años (la mitad de los afectados son antes de los 20). Por tanto, el vitiligo es bastante raro en los niños. Afecta tanto a hombres como a mujeres, y ocurre en todo el mundo, en todo tipo de piel.

Tipos de vitiligo

Hay varios tipos de vitiligo.²¹ :

• le vitiligo segmentario, ubicado en un solo lado del cuerpo, por ejemplo en parte de la cara, parte superior del cuerpo, pierna o brazo. Esta forma de vitiligo aparece con mayor frecuencia en niños o adolescentes. La zona despigmentada corresponde a un “territorio de inervación”, es decir, una zona de la piel inervada por un determinado nervio. Esta forma aparece rápidamente en unos pocos meses, luego generalmente deja de evolucionar;
• le vitiligo generalizado que se manifiesta en forma de manchas, a menudo más o menos simétricas, que afectan a ambos lados del cuerpo, en particular zonas de fricción o presión repetidas. El término "generalizado" no significa necesariamente que las manchas sean extensas. El curso es impredecible, las manchas pueden permanecer pequeñas y localizadas o extenderse rápidamente;
• le vitiligo, más raro, que se propaga rápidamente y puede afectar a casi todo el cuerpo.

Causas

Las causas del vitiligo no son bien conocidas.. Sin embargo, sabemos que la aparición de manchas blancas se debe a la destrucción de los melanocitos, estas células de la piel que producen melanina. Una vez que se destruyen los melanocitos, la piel se vuelve completamente blanca. Ahora se avanzan varias hipótesis para explicar la destrucción de los melanocitos.²³. El vitíligo es probablemente una enfermedad de origen genético, ambiental y autoinmune.

• Hipótesis autoinmune

El vitiligo es una enfermedad con un fuerte componente autoinmune. Esto se debe a que las personas con vitiligo producen anticuerpos anormales que atacan directamente a los melanocitos y ayudan a destruirlos. Además, el vitiligo suele asociarse con otras enfermedades autoinmunes, como los trastornos de la tiroides, lo que sugiere la existencia de mecanismos comunes.

• Hipótesis genética

El vitiligo también está relacionado con factores genéticos, no todos los cuales han sido claramente identificados²². Es común que varias personas de la misma familia tengan vitiligo. Al menos 10 genes están involucrados, como mostró un estudio en 2010²⁴. Estos genes juegan un papel en la respuesta inmunológica.

• Acumulación de radicales libres

Según varios estudios²³, los melanocitos de las personas con vitiligo acumulan muchos radicales libres, que son formas de desechos producidos naturalmente por el cuerpo. Esta acumulación anormal conduciría a una "autodestrucción" de los melanocitos.

• Hipótesis nerviosa

El vitíligo segmentario da como resultado la despigmentación de un área delimitada, correspondiente al área inervada por un nervio determinado. Por esta razón, los investigadores pensaron que la despigmentación podría estar relacionada con la liberación de compuestos químicos de los extremos de los nervios, lo que disminuiría la producción de melanina.

• Los factores ambientales

Aunque no son la causa del vitiligo en sí, varios factores desencadenantes pueden contribuir a la aparición de manchas (ver factores de riesgo).

Evolución y complicaciones

Muy a menudo, la enfermedad progresa a un ritmo impredecible y puede detenerse o expandirse sin saber por qué. El vitíligo puede progresar en fases, con agravamientos que a veces ocurren después de un evento desencadenante psicológico o físico. En casos raros, las placas desaparecen por sí solas.

Aparte del daño cosmético, el vitiligo no es una enfermedad grave. Las personas con vitiligo, sin embargo, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel porque las áreas despigmentadas ya no forman una barrera a los rayos del sol. Estas personas también tienen más probabilidades de sufrir otras enfermedades autoinmunes. Sin embargo, este no es el caso de las personas con vitíligo segmentario.