El CHIKV se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos del género Aedes, que también son los agentes responsables de la transmisión del dengue, el zika y la fiebre amarilla. Dos mosquitos familiares Aedes son capaces de transmitir el virus Zika, Aedes aegypti en zonas tropicales o subtropicales, y Aedes albopictus (el mosquito "tigre") en áreas más templadas.

El mosquito (solo las picaduras de la hembra) contrae el virus al picar a una persona o animal infectado y luego puede transmitir este virus al picar a otra persona. Aquellos Aedes están principalmente activos al principio y al final del día.

El virus CHIKV, cuando se inyecta mediante la saliva de un mosquito en un hombre o una mujer, se difunde en la sangre y los ganglios linfáticos y luego llega a ciertos órganos, principalmente el sistema nervioso y las articulaciones.

La persona infectada con chikungunya no contagia directamente a otro ser humano. Por otro lado, si vuelve a ser picado por un mosquito como este Aedes, le transmite el virus y este mosquito puede luego transmitir la enfermedad a otra persona.

La transmisión del virus chikungunya por transfusión de sangre o trasplante de órganos sería posible, de ahí las medidas de precaución tomadas para excluir a las personas con la enfermedad de donar sangre. El virus también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo o el parto.