El turista es consecuencia de la contaminación por gérmenes, de una bebida o de un alimento que se ingiere. Los agentes infecciosos implicados con mayor frecuencia son bacterias (Escherichia coli, shigella, salmonella, Campylobacter), a veces virus (rotavirus) o parásitos (ameba). Una higiene insuficiente (en particular el uso de agua no potable) favorece esta transmisión. Los países habitualmente afectados son Egipto, India, Tailandia, Pakistán, Marruecos, Kenia, Túnez, el Caribe, Turquía, México, etc. Y en Europa, Malta, Grecia, España y Portugal también están en el origen de algunos casos, pero en proporciones mucho más pequeñas.