De la foto en blanco y negro, una chica con moños me mira atentamente. Esta es mi foto. Desde entonces, mi altura, peso, rasgos faciales, intereses, conocimientos y hábitos han cambiado. Incluso las moléculas en todas las células del cuerpo lograron cambiar por completo varias veces. Y, sin embargo, estoy seguro de que la niña con lazos en la foto y la mujer adulta que sostiene la foto en sus manos son la misma persona. ¿Cómo es esto posible?
Este enigma en filosofía se llama el problema de la identidad personal. Primero fue formulado explícitamente por el filósofo inglés John Locke. En el siglo XIX, cuando Locke escribía sus escritos, se creía que el hombre es una «sustancia», así llaman los filósofos a lo que puede existir por sí mismo. La pregunta era solo qué tipo de sustancia es: ¿material o no material? ¿Cuerpo mortal o alma inmortal?
Locke pensó que la pregunta estaba equivocada. La materia del cuerpo cambia todo el tiempo, ¿cómo puede ser garantía de identidad? Nadie ha visto ni verá el alma; después de todo, es, por definición, inmaterial y no se presta a la investigación científica. ¿Cómo sabemos si nuestra alma es la misma o no?
Para ayudar al lector a ver el problema de otra manera, Locke inventó una historia.
Los rasgos de personalidad y carácter dependen del cerebro. Sus lesiones y enfermedades conducen a la pérdida de cualidades personales.
Imagina que cierto príncipe se despierta un día y se sorprende al descubrir que está en el cuerpo de un zapatero. Si el príncipe ha conservado todos sus recuerdos y hábitos de su vida anterior en el palacio, donde posiblemente ya no se le permita entrar, lo consideraremos la misma persona, a pesar del cambio que se ha producido.
La identidad personal, según Locke, es la continuidad de la memoria y el carácter a lo largo del tiempo.
Desde el siglo XIX, la ciencia ha dado un gran paso adelante. Ahora sabemos que la personalidad y los rasgos de carácter dependen del cerebro. Sus lesiones y enfermedades conducen a la pérdida de cualidades personales, y las pastillas y las drogas, que afectan el funcionamiento del cerebro, afectan nuestra percepción y comportamiento.
¿Significa esto que el problema de la identidad personal está resuelto? Otro filósofo inglés, nuestro contemporáneo Derek Parfit, no lo cree así. Se le ocurrió una historia diferente.
Un futuro no muy lejano. Los científicos han inventado la teletransportación. La receta es simple: en el punto de partida, una persona ingresa a una cabina donde el escáner registra información sobre la posición de cada átomo de su cuerpo. Después de escanear, el cuerpo se destruye. Luego, esta información se transmite por radio a la cabina de recepción, donde se ensambla exactamente el mismo cuerpo a partir de materiales improvisados. El viajero siente sólo que entra en una cabaña en la Tierra, pierde el conocimiento por un segundo y recobra el sentido ya en Marte.
Al principio, la gente tiene miedo de teletransportarse. Pero hay entusiastas que están listos para intentarlo. Cuando llegan a su destino, informan cada vez que el viaje fue excelente: es mucho más conveniente y más económico que las naves espaciales tradicionales. En la sociedad se está arraigando la opinión de que una persona es sólo información.
La identidad personal a lo largo del tiempo puede no ser tan importante; lo que importa es que lo que valoramos y amamos siga existiendo.
Pero un día se bloquea. Cuando Derek Parfit presiona el botón en la cabina del teletransportador, su cuerpo se escanea correctamente y la información se envía a Marte. Sin embargo, después de ser escaneado, el cuerpo de Parfit no se destruye, sino que permanece en la Tierra. Un Parfit terrícola sale de la cabaña y se entera del problema que le sucedió.
Parfit, el terrícola, no tiene tiempo de acostumbrarse a la idea de que tiene un doble, ya que recibe nuevas noticias desagradables: durante el escaneo, su cuerpo resultó dañado. Él va a morir pronto. Parfit el terrícola está horrorizado. ¡Qué le importa a él que Parfit el marciano siga vivo!
Sin embargo, tenemos que hablar. Hacen una videollamada, Parfit el marciano consuela a Parfit el terrícola y le promete que vivirá su vida como ambos planearon en el pasado, amará a su esposa, criará hijos y escribirá un libro. Al final de la conversación, Parfit the Earthman se siente un poco consolado, aunque todavía no puede entender cómo él y este hombre en Marte, incluso si no se distinguen de él en nada, ¿pueden ser la misma persona?
cual es la moral de esta historia? El filósofo de Parfit que lo escribió sugiere que la identidad a lo largo del tiempo puede no ser tan importante: lo que importa es que lo que valoramos y amamos siga existiendo. Para que haya alguien que críe a nuestros hijos como nosotros queríamos y que termine nuestro libro.
Los filósofos materialistas pueden concluir que la identidad de la persona es, después de todo, la identidad del cuerpo. Y los partidarios de la teoría de la información de la personalidad pueden concluir que lo principal es la observancia de las precauciones de seguridad.
La posición de los materialistas me resulta más cercana, pero aquí, como en toda disputa filosófica, cada una de las posiciones tiene derecho a existir. Porque se basa en lo que aún no se ha acordado. Y eso, sin embargo, no puede dejarnos indiferentes.