El virus chikungunya (CHIKV) es un virus tipo flavivirus, una familia de virus que también incluye el virus del dengue, el virus zika, la fiebre amarilla, etc. Las enfermedades transmitidas por estos virus son los arbovirus, así llamados, porque estos virus son arbovirus (abreviatura de artrópodoboRNE viruses), es decir, son transmitidas por artrópodos, insectos chupadores de sangre como los mosquitos.

El CHIKV se identificó por primera vez durante una epidemia en 1952/1953 en la meseta de Makondé en Tanzania. Su nombre proviene de una palabra del idioma makondé que significa “encorvado”, debido a la actitud inclinada hacia adelante que adoptan algunas personas con la enfermedad. CHIKV podría haber sido responsable de epidemias de fiebre con dolor en las articulaciones mucho antes de esta fecha en que se identificó.  

Después de África y Asia sudoriental, colonizó el Océano Índico en 2004, con una epidemia en particular excepcional en Reunión en 2005/2006 (300 personas afectadas), luego el continente americano (incluido el Caribe), Asia y Oceanía. CHIKV ha estado presente en el sur de Europa desde 000, la fecha de un brote localizado en el noreste de Italia. Desde entonces, se han registrado otros brotes en Francia y Croacia.

Ahora se considera que todos los países con una estación o un clima calurosos pueden estar enfrentando epidemias.  

En septiembre de 2015, se estima que el mosquito Aedes albopictus se estableció en 22 departamentos franceses de la Francia continental, que están sujetos a un sistema regional de vigilancia reforzada. Con una disminución de los casos importados, se importaron 30 casos en 2015 frente a más de 400 en 2014. El 21 de octubre de 2014, Francia confirmó 4 casos de infección por chikungunya contraída localmente en Montpellier (Francia).

La epidemia continúa en Martinica y Guyana, y el virus circula en Guadalupe.  

Las islas del Océano Pacífico también se ven afectadas y en 2015 aparecieron casos de chikungunya en las Islas Cook y las Islas Marshall.