Si la expresión “traumatismo craneoencefálico” (TC) corresponde literalmente a un choque en el cráneo, sea cual sea su intensidad, en términos médicos, el traumatismo craneoencefálico corresponde a un choque cuya intensidad provoca una alteración de la conciencia, aunque sea breve. . Muchas circunstancias de la vida pueden conducir a un traumatismo craneoencefálico (accidente deportivo, profesional, automovilístico o en la vía pública, accidentes domésticos, agresión, caída, golpe en la cabeza, arma de fuego, etc.).

ALGUNOS CONCEPTOS ESENCIALES

• Inercia cerebral

El traumatismo craneoencefálico puede ser leve o severo, con todos los posibles intermediarios. Su gravedad depende de la existencia de lesiones intracerebrales o de la existencia de un hematoma extracerebral, sangrado localizado entre el cráneo y el cerebro. Desde un punto de vista funcional, el daño cerebral está vinculado a los mecanismos de aceleración-desaceleración (los más peligrosos) responsables de las fuerzas de estiramiento, aplastamiento y cizallamiento dentro del propio cerebro. Estas fuerzas pueden estirar las neuronas (células cerebrales) y sus extensiones axonales ("cables"). De hecho, el cerebro pesado de casi 1400 gramos tiene su propia inercia, especialmente porque no está unido directamente al hueso del cráneo. En un impacto suficientemente violento, el cerebro golpea el interior del cráneo hacia adelante y hacia atrás, o hacia los lados, como el cuerpo humano sometido a una aceleración o desaceleración repentina, como un accidente frontal en un automóvil. . Los dos mecanismos suelen estar asociados a un fenómeno de golpe y patada.

• Pérdida inicial de conciencia

Equivalente a un golpe de gracia, una sacudida importante del cerebro causará asombro cerebral, responsable de la pérdida del conocimiento, y es probable que desencadene daño cerebral o un hematoma. En general, cuanto más rápido recupere la conciencia, mayores serán las posibilidades de que vuelva a la normalidad sin secuelas. Por otro lado, una pérdida de conciencia profunda y duradera es más preocupante y puede corresponder a la existencia de daño cerebral. Sin embargo, una vuelta rápida a la normalidad no es suficiente para descartar formalmente la existencia de una lesión cerebral. En consecuencia, cualquier pérdida de conciencia inicial en el contexto de un trauma debe considerarse como un signo de gravedad, hasta que se demuestre lo contrario, y debe conducir a una estrecha vigilancia clínica, incluso en ausencia de daño cerebral visible para el paciente. Tomografía computarizada o resonancia magnética. Pero ojo, la ausencia de pérdida de conciencia inicial tampoco puede considerarse como la marca de un CT benigno. De hecho, según un gran estudio, esta pérdida de conciencia inicial puede faltar en el 50 al 66% de los casos en los que el escáner encuentra una lesión intracraneal.

• Fractura de cráneo

La gravedad de una lesión en la cabeza no solo depende de si existe o no una fractura de cráneo. Claramente, una fractura visible en la radiografía no debe ser el único parámetro de gravedad de un traumatismo craneoencefálico, por lo que no se realiza de forma sistemática. En efecto, si la fractura de cráneo presenta un traumatismo severo, suficiente para romper el hueso, en sí mismo no requiere ningún tratamiento particular más que analgésicos para calmar el dolor. Por lo tanto, uno puede sufrir una fractura de cráneo sin ningún daño cerebral o hematoma asociado. También se puede sufrir un hematoma intracraneal grave, y esto, en ausencia de fractura de cráneo. Algunos incluso consideran que la fractura corresponde a la disipación de la onda de choque que se desvanecerá en la superficie en lugar de extenderse profundamente en el cerebro, protegiendo así las estructuras cerebrales subyacentes, como el caparazón. de un huevo. Sin embargo, la observación de una línea de fractura, particularmente a nivel temporal, debe alentar la precaución debido a un mayor riesgo de desarrollar un hematoma extradural (riesgo multiplicado por 25).

Varios tipos de lesiones.

• Hematomas extracerebrales

Ubicados entre la cara interna del cráneo y la superficie del cerebro, estos hematomas extracerebrales corresponden a acumulaciones de sangre relacionadas con mayor frecuencia con el desgarro de los finos vasos venosos que irrigan las tres membranas que envuelven el cerebro (las meninges) que se ubican justo debajo del hueso del cráneo. Los fenómenos de aceleración-desaceleración pueden causar estos desgarros. Estas tres meninges constituyen una protección cerebral insuficiente en caso de traumatismo importante.

En la práctica, distinguimos:

· Los los llamados hematomas "subdurales", ubicada entre dos meninges (la aracnoidea y la dura, la más externa). Vinculado al desgarro venoso o las consecuencias de una contusión cerebral, el hematoma subdural puede ocurrir inmediatamente después del traumatismo craneoencefálico (coma inmediato) o más tarde. La cirugía es fundamental en la mayoría de los casos cuando existe riesgo de compresión del cerebro. Consiste en evacuar el hematoma.

· Los hematomas extradurales, ubicado entre la superficie interna del hueso del cráneo y la duramadre. Especialmente los hematomas extradurales temporales están relacionados con la existencia de una lesión de la arteria meníngea media. Salvo algunas excepciones (hematoma extradural de muy pequeño volumen y bien tolerado por el paciente), este tipo de hematoma requiere una intervención de urgencia (trepanación) destinada a evacuar esta acumulación de sangre que también amenaza con comprimir el cerebro.

• Lesiones intracerebrales

Incluyen varios tipos de ataques, locales o difusos, que pueden estar asociados y que hacen toda la dificultad del pronóstico. Cada traumatismo craneoencefálico es específico.

Por tanto, un traumatismo craneoencefálico puede ir acompañado en una fracción de segundo de:

·       Moretes en la superficie del cerebro. Corresponden a lesiones resultantes del contacto de la superficie del cerebro con la cara interna del hueso del cráneo, a pesar de las meninges. Las contusiones afectan la parte frontal del cerebro, así como la espalda (choque de retorno) y el área temporal. Es posible que haya hematoma, necrosis en el sitio del sangrado, edema o pequeñas hemorragias en la superficie del cerebro.

·       Daño a las neuronas o daño axonal. En efecto, las dos capas muy distintas que constituyen el cerebro y llamadas sustancias blancas (en el centro) y grises (que cubren la sustancia blanca en el exterior), no tienen la misma densidad y por lo tanto, una inercia diferente. Durante un impacto, la zona de separación de las dos capas se estirará o se cortará, causando daño a las neuronas que la atraviesan.

O pospuesto después de varios minutos u horas, por:

·       Edema, es decir, una acumulación de agua que aumentará la presión dentro del cerebro y esto, alrededor de la lesión en las horas posteriores al accidente, con el riesgo de desarrollar hipertensión intracraneal y represión de la masa del cerebro en el lado opuesto (así- llamado síndrome de "compromiso").

·       Isquemia, muy temida, es decir, una disminución de oxígeno en el tejido cerebral ligada a una disminución de la vascularización, tras el accidente o el desarrollo de un edema compresivo. Una cascada de reacciones bioquímicas puede conducir a la muerte celular de las neuronas involucradas.

·       Hemorragias intracerebrales (hematomas)