¿Por qué no podemos evaluarnos a nosotros mismos adecuadamente?

"¿Quién soy?" La mayoría de nosotros pensamos que conocemos bien la respuesta a esta pregunta. ¿Pero es? Debes haber conocido a personas que se consideran excelentes cantantes y no se quedan en la mitad de las notas; están orgullosos de su sentido del humor y solo causan incomodidad con las bromas; se imaginan a sí mismos como psicólogos sutiles y no saben acerca de la traición de un compañero. “Esto no se trata de mí”, podrías estar pensando. Y lo más probable es que estés equivocado.

Cuanto más aprendemos sobre el cerebro y la conciencia, más claro se vuelve cuán distorsionada está nuestra autoimagen y cuán grande se vuelve la brecha entre nuestro sentido de nosotros mismos y cómo nos ven los demás. Benjamin Franklin escribió: “Hay tres cosas que son extraordinariamente difíciles de hacer: romper el acero, triturar un diamante y conocerse a uno mismo”. Esta última parece ser la tarea más difícil. Pero si entendemos qué distorsiona nuestro sentido de identidad, podemos mejorar nuestras habilidades de introspección.

1. Vivimos en cautiverio de nuestra autoestima.

¿Crees que eres un gran cocinero, tienes una encantadora voz de cuatro octavas y eres la persona más inteligente de tu entorno? Si es así, lo más probable es que tenga un complejo de superioridad ilusorio: la creencia de que es mejor que los demás en todo, desde conducir un automóvil hasta trabajar.

Estamos especialmente inclinados a caer en este engaño cuando juzgamos aquellas características de nosotros mismos a las que prestamos mucha atención. La investigación realizada por el profesor Simin Wazir de la Universidad de California descubrió que los juicios de los estudiantes sobre su capacidad intelectual no se correlacionaban con los puntajes de las pruebas de coeficiente intelectual. Aquellos cuya autoestima era alta pensaban en su mente solo en superlativos. Y sus compañeros con baja autoestima estaban preocupados por su estupidez imaginaria, aunque fueran los primeros del grupo.

La superioridad ilusoria puede dar algunas ventajas. Cuando pensamos bien de nosotros mismos, nos hace emocionalmente estables, dice David Dunning de la Universidad de Cornell (EE. UU.). Por otro lado, subestimar nuestras habilidades puede protegernos de errores y actos precipitados. Sin embargo, los posibles beneficios de la autoestima ilusoria palidecen en comparación con el precio que pagamos por ella.

“Si queremos tener éxito en la vida, debemos entender en qué invertir y con qué criterios evaluar los resultados”, dice la psicóloga Zlatana Krizana de la Universidad de Iowa (EE. UU.). “Si el barómetro interno está fuera de control, puede generar conflictos, malas decisiones y, en última instancia, el fracaso”.

2. No consideramos cómo nos vemos a los ojos de los demás.

Sacamos conclusiones sobre el carácter de una persona en los primeros segundos de conocimiento. En esta situación, los matices de la apariencia —la forma de los ojos, la forma de la nariz o los labios— son de gran importancia. Si tenemos una persona atractiva frente a nosotros, la consideramos más amigable, socialmente activa, inteligente y sexy. Los hombres con ojos grandes, un pequeño puente de la nariz y caras redondas son percibidos como «colchones». Los propietarios de una mandíbula grande y prominente tienen más probabilidades de ganarse la reputación de «hombres».

¿Hasta qué punto son ciertos tales juicios? De hecho, existe un vínculo entre la producción de testosterona y los rasgos faciales. Los hombres con una apariencia más masculina en realidad pueden ser más agresivos y groseros. De lo contrario, tales generalizaciones están muy lejos de la verdad. Pero esto no nos impide creer en su verdad y actuar de acuerdo con nuestros sentimientos.

Y entonces comienza la diversión. Vemos cómo nos tratan los demás y comenzamos a comportarnos de acuerdo con esta actitud. Si nuestro rostro le recuerda a un reclutador un cráneo de neandertal, es posible que se nos niegue un empleo que requiera trabajo intelectual. Después de una docena de estos rechazos, podemos «darnos cuenta» de que realmente no somos aptos para el trabajo.

3. Creemos que los demás saben lo que sabemos sobre nosotros.

La mayoría de nosotros todavía evaluamos razonablemente cómo somos percibidos por los demás en general. Los errores comienzan cuando se trata de personas específicas. Una de las razones es que no podemos trazar una línea clara entre lo que sabemos sobre nosotros mismos y lo que otros podrían saber sobre nosotros.

¿Te derramaste café encima? Por supuesto, esto fue notado por todos los visitantes del café. Y todos pensaron: “¡Aquí hay un mono! No es de extrañar que tenga el maquillaje torcido en un ojo.» Es difícil para las personas determinar cómo los ven los demás, simplemente porque saben demasiado sobre sí mismos.

4. Nos enfocamos demasiado en nuestros sentimientos.

Cuando estamos profundamente inmersos en nuestros pensamientos y sentimientos, podemos captar los más mínimos cambios en nuestro estado de ánimo y bienestar. Pero al mismo tiempo perdemos la capacidad de mirarnos desde fuera.

“Si me pregunta qué tan amable y atento soy con las personas, lo más probable es que me guíe por mi sentido de mí mismo y mis intenciones”, dice Simin Wazir. “Pero todo esto puede no corresponder a cómo me comporto realmente”.

Una buena prevención es pedir retroalimentación a los demás. Pero aquí también hay trampas. Quienes nos conocen bien pueden ser los más sesgados en sus valoraciones (sobre todo los padres). Por otro lado, como descubrimos anteriormente, las opiniones de personas desconocidas a menudo se ven distorsionadas por las primeras impresiones y sus propias actitudes.

¿Cómo ser? Simin Wazir aconseja confiar menos en juicios generales como "bastante repulsivo" o "perezoso", y escuchar más comentarios específicos que se relacionen con tus habilidades y provengan de profesionales.

Entonces, ¿es posible conocerse a uno mismo?

Nuestra identidad se compone de muchos rasgos físicos y mentales: inteligencia, experiencia, habilidades, hábitos, sexualidad y atractivo físico. Pero considerar que la suma de todas estas cualidades es nuestro verdadero «yo» también es erróneo.

La psicóloga Nina Stormbringer y sus colegas de la Universidad de Yale (EE. UU.) observaron familias donde había personas mayores con demencia. Su carácter cambió más allá del reconocimiento, perdieron la memoria y dejaron de reconocer a sus familiares, pero los familiares continuaron creyendo que se estaban comunicando con la misma persona que antes de la enfermedad.

Una alternativa al autoconocimiento puede ser la autocreación. Cuando tratamos de dibujar nuestro autorretrato psicológico, resulta como en un sueño: borroso y en constante cambio. Nuestros nuevos pensamientos, nuevas experiencias, nuevas soluciones están constantemente abriendo nuevos caminos para el desarrollo.

Al cortar lo que nos parece “extranjero”, corremos el riesgo de perder oportunidades. Pero si renunciamos a la búsqueda de nuestra propia integridad y nos enfocamos en las metas, nos volveremos más abiertos y relajados.