India está en medio de una especie de guerra, una guerra por el consumo de huevos. Es, o no es. De hecho, la pregunta se relaciona con si el gobierno del país debería proporcionar óvulos gratis a los niños pobres y desnutridos.
Todo comenzó cuando Shivraj Chowhan, el ministro de estado de Madhya Pradesh, retiró una propuesta para proporcionar huevos gratis a las guarderías estatales en algunas partes del estado.
“Estas áreas tienen un alto índice de desnutrición. dice Sachin Jain, activista local por los derechos alimentarios.
Tal declaración no convenció a Chouhan. Según los periódicos indios, ha prometido públicamente no permitir que se proporcionen óvulos gratis mientras sea ministro de Estado. ¿Por qué una resistencia tan feroz? El hecho es que la comunidad local (religiosa) de Jane, que es estrictamente vegetariana y tiene una fuerte posición en el estado, ha impedido previamente la introducción de huevos gratis en la dieta de las guarderías y escuelas. Shivraj Chouzan es un hindú de casta alta y, más recientemente, vegetariano.
Madhya Pradesh es un estado predominantemente vegetariano, junto con algunos otros como Karnataka, Rajasthan y Gujarat. Durante años, los vegetarianos políticamente activos han mantenido los huevos fuera de los almuerzos escolares y de los hospitales de día.
Pero aquí está la cosa: a pesar de que la gente de estos estados son vegetarianos, las personas pobres y hambrientas, por regla general, no lo son. “Comerían huevos y cualquier cosa si pudieran comprarlos”, dice Deepa Sinha, economista del Centro de Investigación de Emisiones en Nueva Delhi y experta en programas de alimentación escolar y preescolar en India.
El programa de almuerzos escolares gratuitos de la India afecta a unos 120 millones de los niños más pobres del país, y los hospitales de día también atienden a millones de niños pequeños. Por lo tanto, el tema de proporcionar huevos gratis no es algo baladí.
Las escrituras de la religión hindú sugieren ciertas nociones sobre la pureza de las personas pertenecientes a las castas superiores. Sinha explica: “No puedes usar una cuchara si alguien más la está usando. No puedes sentarte al lado de alguien que come carne. No se puede comer comida preparada por una persona que come carne. Se consideran la capa dominante y están dispuestos a imponérsela a cualquiera”.
La reciente prohibición de la matanza de toros y búfalos en el estado vecino de Maharashtra también refleja todo lo anterior. Si bien la mayoría de los hindúes no comen carne de res, los hindúes de castas inferiores, incluidos los dalits (la casta más baja en la jerarquía), dependen de la carne como fuente de proteínas.
Algunos estados ya han incluido huevos en las comidas gratis. Sinha recuerda un momento en que visitó una escuela en el estado sureño de Andhra Pradesh para supervisar el programa de almuerzos escolares. El estado ha lanzado recientemente un programa para incluir huevos en la dieta. Uno de los colegios puso un buzón en el que los alumnos dejaban quejas y sugerencias sobre la alimentación escolar. “Abrimos la caja, una de las cartas era de una niña de cuarto grado”, recuerda Sinha. “Era una chica dalit, escribió:” Muchas gracias. Comí un huevo por primera vez en mi vida”.
La leche, siendo una buena alternativa a los huevos para los vegetarianos, genera mucha controversia. A menudo, los proveedores lo diluyen y se contamina fácilmente. Además, su almacenamiento y transporte requiere una infraestructura más desarrollada que la disponible en áreas rurales remotas de la India.
“Soy vegetariana”, dice Jane, “nunca he tocado un huevo en mi vida. Pero puedo obtener proteínas y grasas de otras fuentes, como ghee (mantequilla clarificada) y leche. Los pobres no tienen esa oportunidad, no pueden permitírselo. Y en ese caso, los huevos se convierten en la solución para ellos”.
“Todavía tenemos un gran problema de escasez de alimentos”, dice Deepa Sinha. “Uno de cada tres niños en la India está desnutrido”.