1. La mayor parte del agua utilizada por los humanos es para la agricultura
La agricultura consume una cantidad significativa de los recursos de agua dulce del mundo: representa casi el 70 % de todas las extracciones de agua. Este número puede aumentar a más del 90% en países como Pakistán, donde la agricultura es más frecuente. A menos que se hagan esfuerzos significativos para reducir el desperdicio de alimentos y aumentar la productividad del agua agrícola, se prevé que la demanda de agua en el sector agrícola continúe aumentando en los próximos años.
El cultivo de alimentos para el ganado pone en peligro los ecosistemas del mundo, que corren el riesgo de degradación y contaminación. Los estuarios de ríos y lagos están experimentando floraciones de algas ambientalmente desfavorables causadas por el creciente uso de fertilizantes. Las acumulaciones de algas tóxicas matan a los peces y contaminan el agua potable.
Los grandes lagos y los deltas de los ríos se han reducido notablemente después de décadas de extracción de agua. Importantes ecosistemas de humedales se están secando. Se estima que la mitad de los humedales del mundo ya se han visto afectados y la tasa de pérdida ha aumentado en las últimas décadas.
2. La adaptación al cambio climático implica responder a los cambios en la distribución de los recursos hídricos y su calidad
El cambio climático afecta la disponibilidad y calidad de los recursos hídricos. A medida que aumentan las temperaturas globales, los fenómenos meteorológicos extremos e irregulares, como inundaciones y sequías, se han vuelto más frecuentes. Una de las razones es que una atmósfera más cálida contiene más humedad. Se espera que continúe el patrón de precipitaciones actual, lo que provocará que las regiones secas se vuelvan más secas y las regiones húmedas más húmedas.
La calidad del agua también está cambiando. Las temperaturas más altas del agua en ríos y lagos reducen la cantidad de oxígeno disuelto y hacen que el hábitat sea más peligroso para los peces. Las aguas cálidas también son condiciones más adecuadas para el crecimiento de algas dañinas, que son tóxicas para los organismos acuáticos y los humanos.
Los sistemas artificiales que recolectan, almacenan, mueven y tratan el agua no han sido diseñados para adaptarse a estos cambios. Adaptarse a un clima cambiante significa invertir en una infraestructura hídrica más sostenible, desde sistemas de drenaje urbano hasta almacenamiento de agua.
3. El agua es cada vez más una fuente de conflicto
Desde los conflictos en el Medio Oriente hasta las protestas en África y Asia, el agua juega un papel cada vez más importante en los disturbios civiles y los conflictos armados. La mayoría de las veces, los países y regiones se comprometen a resolver disputas complejas en el campo de la gestión del agua. El Tratado de las Aguas del Indo, que divide los afluentes del río Indo entre India y Pakistán, es un ejemplo notable que ha estado vigente durante casi seis décadas.
Pero estas viejas normas de cooperación están siendo cada vez más puestas a prueba por la naturaleza impredecible del cambio climático, el crecimiento demográfico y los conflictos subnacionales. Las fluctuaciones generalizadas en los suministros de agua estacionales, un problema que a menudo se ignora hasta que estalla una crisis, amenazan la estabilidad regional, local y mundial al afectar la producción agrícola, la migración y el bienestar humano.
4. Miles de millones de personas se ven privadas de servicios de agua y saneamiento seguros y asequibles
, alrededor de 2,1 millones de personas no tienen acceso seguro a agua potable y más de 4,5 millones de personas no tienen sistemas de alcantarillado. Cada año, millones de personas enferman y mueren a causa de la diarrea y otras enfermedades transmitidas por el agua.
Muchos contaminantes se disuelven fácilmente en el agua, y los acuíferos, los ríos y el agua del grifo pueden transportar marcadores químicos y bacterianos de su entorno: plomo de tuberías, solventes industriales de plantas de fabricación, mercurio de minas de oro sin licencia, virus de desechos animales y también nitratos y pesticidas de los campos agrícolas.
5. El agua subterránea es la mayor fuente de agua dulce del mundo
La cantidad de agua en los acuíferos, también llamados aguas subterráneas, es más de 25 veces la cantidad de agua en los ríos y lagos de todo el planeta.
Aproximadamente 2 mil millones de personas dependen del agua subterránea como su principal fuente de agua potable, y casi la mitad del agua utilizada para regar los cultivos proviene del subsuelo.
A pesar de esto, se sabe muy poco sobre la calidad y cantidad del agua subterránea disponible. Esta ignorancia en muchos casos conduce a un uso excesivo, y muchos acuíferos en países que producen grandes cantidades de trigo y cereales se están agotando. Los funcionarios indios, por ejemplo, dicen que el país se enfrenta a una crisis de agua aún peor, en gran parte debido a la reducción del nivel freático que se ha hundido cientos de metros bajo el nivel del suelo.