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“Todo el tiempo tenemos que buscar excusas para no tener hijos y explicar nuestra decisión a los demás o incluso a nosotros mismos”, admiten a menudo las parejas que no planean ampliar sus familias. ¿Para qué? Una de las razones de las excusas forzadas está en los estereotipos negativos sobre la ausencia de niños.
Mi esposa y yo formamos una familia mucho antes que la mayoría de nuestros conocidos: yo tenía 21 años, ella 20. Todavía estábamos en la universidad entonces. Unos años más tarde, todavía no teníamos hijos, aquí comenzamos a escuchar regularmente comentarios e hipótesis que otros suelen construir sobre parejas sin hijos.
Algunos sugirieron que nuestra vida todavía es difícil de considerar completa, mientras que otros envidiaron abiertamente nuestra libertad. Detrás de muchas opiniones, existía la convicción de que todos aquellos que no tienen prisa por tener hijos son personas egoístas que se enfocan solo en sí mismos.
Discutí este tema con la historiadora Rachel Hrastil, autora de How to Be Childless: The History and Philosophy of Life Without Children. Hemos encontrado algunos estereotipos negativos sobre las parejas sin hijos que en realidad no están respaldados por evidencia científica.
1. Estas personas son raras
La falta de hijos a menudo se considera rara y anormal. Parecería que las estadísticas lo confirman: los niños son (o serán) la mayoría de las personas que viven en la tierra. Aún así, es difícil llamar a esta situación anómala: hay muchas más personas sin hijos de lo que pensamos.
“Alrededor del 15% de las mujeres en los Estados Unidos llegan a la edad de 45 años sin ser madres, ya sea por elección o porque no pueden dar a luz”, dice Rachel Hrastil. — Se trata de una de cada siete mujeres. Por cierto, hay muchas menos personas zurdas entre nosotros”.
En algunos países, como Alemania y Suiza, las tasas de falta de hijos son aún más altas, más cercanas a una proporción de 1:4. Así que la falta de hijos no es de ninguna manera rara, sino bastante típica.
2. Son egoístas
En mi juventud, a menudo escuchaba que “la paternidad es el antídoto contra el egoísmo”. Y mientras todas estas personas dignas, padres, solo piensan en el bienestar de los demás (sus hijos), yo sigo esperando que me cure de mi propio egoísmo. Dudo que sea único en este sentido.
Estoy seguro de que conoces a muchos padres egoístas. Así como aquellos que no tienen hijos, pero que, por supuesto, pueden llamarse amables y generosos. Un adulto egocéntrico, por otro lado, es más probable que se convierta en un padre egocéntrico, ya sea afirmándose a expensas de sus hijos o admirando su propio reflejo en ellos. Entonces, ¿de dónde viene esta acusación?
La crianza de los hijos es un trabajo realmente duro, y para muchos de nosotros no es fácil dominar la profesión de padre.
Los padres y las madres que son muy conscientes de sus propios sacrificios pueden suponer que los que no tienen hijos no saben nada de lo que significa dedicar su tiempo y energía a los demás. Pero la paternidad no es una condición necesaria ni suficiente para embotar el egoísmo. Además, hay muchas otras formas de volverse menos egocéntrico, como a través del servicio significativo, la caridad, el voluntariado.
3. Sus puntos de vista son producto de los movimientos feministas.
Existe una creencia tan popular: todos tenían hijos hasta que se inventaron los anticonceptivos y las mujeres en todas partes comenzaron a trabajar. Pero Chrastil señala que las mujeres a lo largo de la historia han optado por prescindir de los hijos. “La píldora cambió mucho”, dice, “pero no tanto como pensamos”.
En los años 1500 en países como Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos, la gente comenzó a posponer el matrimonio y se casaba más cerca de los 25 o 30 años de edad. Aproximadamente el 15-20% de las mujeres no se casaron en absoluto, especialmente en las ciudades, y las mujeres solteras, por regla general, no tenían hijos.
En la era victoriana, incluso aquellos que se casaban no necesariamente tenían hijos. Se basaron en métodos anticonceptivos que estaban disponibles en ese momento (y hasta cierto punto fueron efectivos).
4. Su vida no les trae satisfacción.
Muchos creen que la maternidad/paternidad es el pináculo, el principal significado de la existencia. La mayoría de las veces, aquellos que son realmente felices y se dan cuenta de sí mismos en la paternidad al máximo piensan que sí. En su opinión, los que no tienen hijos se están perdiendo una experiencia de vida invaluable y están desperdiciando su tiempo y recursos de vida.
No hay evidencia convincente de que los padres estén más satisfechos con la vida que los que no son padres. Tener hijos puede hacer que su vida tenga más sentido, pero no necesariamente más próspera. Y si tienes hijos menores de cinco años o adolescentes, eres aún menos feliz que las familias sin hijos.
5. Es más probable que experimenten soledad y dificultades financieras en la vejez.
¿Tener hijos es garantía de que alguien nos cuidará cuando seamos viejos? ¿Y la falta de hijos significa que envejeceremos solos? Por supuesto que no. Las investigaciones muestran que la vejez es un problema real para la mayoría de las personas en lo que respecta a la (in)seguridad financiera, de salud y social. Pero para los que no tienen hijos, estos problemas no son más agudos que para los demás.
Las mujeres sin hijos tienden a estar mejor que sus madres de la misma edad, ya que trabajan más y tienen menos gastos
Y la tarea de construir y mantener los lazos sociales en la vejez se presenta ante cada persona, independientemente de su condición de padre/madre/sin hijos. Los hijos adultos que viven en el siglo XXI todavía tienen motivos de sobra para no cuidar a sus padres ancianos.
6. No están involucrados en la continuación de la raza humana.
La tarea de la procreación exige mucho más de nosotros que el nacimiento de los hijos. Por ejemplo, resolver problemas sociales y ambientales o crear obras de arte que aporten belleza y sentido a nuestra existencia. “Espero que mis habilidades, energía, amor y pasión que traigo al trabajo puedan hacer una diferencia en su vida y en la vida de otros padres”, comenta Chrastil.
No hace falta decir que a lo largo de la historia ha habido y hay innumerables personas que han hecho contribuciones destacadas a la cultura y no fueron padres: Julia Child, Jesucristo, Francis Bacon, Beethoven, Madre Teresa, Nicolaus Copernicus, Oprah Winfrey, y la lista continúa. Entre las personas que crían hijos y las que no están familiarizadas con la paternidad, existe una relación cercana, casi simbiótica. Todos realmente nos necesitamos unos a otros, concluye Rachel Hrastil.
Sobre el autor: Seth J. Gillihan es psicólogo conductual cognitivo y profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Pensilvania. Autor de artículos, capítulos de libros sobre Terapia Cognitiva Conductual (TCC) y una colección de gráficos de autoayuda basados en los principios de la TCC.