Además de deliciosos, los cítricos son ricos en antioxidantes.
Lo primero que nos viene a la mente cuando pensamos en los cítricos es el hecho de que son una gran fuente de vitamina C. Sin embargo, la naranja no está en la parte superior de la lista de frutas ricas en vitamina C. La guayaba, el kiwi y las fresas contienen mucho más de esta vitamina. .
La vitamina C es uno de los antioxidantes más famosos que previenen el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y oncológicas en el cuerpo. También protege el colesterol LDL de la oxidación y bloquea la formación de nitrosaminas, sustancias químicas peligrosas que causan cáncer. Además, la vitamina C mejora la inmunidad celular.
El otoño y el invierno son estaciones en las que la gripe es rampante. Surge la pregunta: ¿pueden los cítricos ayudar a proteger contra infecciones virales y resfriados? Para la prevención, muchas personas toman ácido ascórbico. Si bien la vitamina C no previene los resfriados, sí ayuda a aliviar los síntomas y acortar la duración de las enfermedades. La vitamina C es efectiva en cantidades de hasta 250 mg por día. No tiene sentido aumentar la dosis.
Las naranjas, además de contener vitamina C, son ricas en fibra dietética, vitamina B1, así como en ácido fólico y potasio. La pectina, una fibra presente en los cítricos, reduce significativamente los niveles de colesterol en sangre. El ácido fólico, además de proteger contra los defectos del tubo neural, tiene propiedades antioxidantes. Una dieta rica en ácido fólico puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades inflamatorias del intestino, cuello, etc. La falta de folato conduce a una disminución en la formación de glóbulos blancos y una reducción en su vida útil. Una ración de zumo de naranja (unos 200 g) contiene 100 microgramos de ácido fólico. Otras grandes fuentes de ácido fólico son las verduras de hojas frescas, la avena y los frijoles. El potasio previene el aumento de la presión arterial asociado con el exceso de sodio. Además, el jugo de naranja repone la pérdida de electrolitos en los niños que sufren de diarrea.
Además de las vitaminas y minerales mencionados anteriormente, los cítricos contienen muchos fitoquímicos activos que protegen la salud. Entonces, las naranjas contienen más de 170 fitoquímicos. Entre ellos se encuentran los carotenoides, flavonoides, terpenoides, limonoides, ácido glucárico.
Los cítricos contienen más de 60 flavonoides. Las propiedades de los flavonoides son numerosas: anticancerígenas, antibacterianas, anticancerígenas, antiinflamatorias. Además, los flavonoides pueden inhibir la agregación plaquetaria y, por lo tanto, reducir el riesgo de trombosis de la arteria coronaria. El flavonol quercetina tiene un efecto antioxidante más potente que el betacaroteno y la vitamina E. Los flavonoides tangeretina y nobiletina son inhibidores eficaces del crecimiento de células tumorales y son capaces de activar el sistema desintoxicante de la glucógeno fosforilasa. Tangeretin es capaz de bloquear el daño de los tejidos sanos por células tumorales agresivas.
Los cítricos contienen alrededor de 38 limonoides, siendo los principales limonina y nomilin. Los complejos compuestos triterpinoides son en parte responsables del sabor amargo de los cítricos. Se encuentran en altas concentraciones en jugo de toronja y naranja. Los limonoides también tienen la capacidad de inhibir el crecimiento tumoral al estimular la enzima desintoxicante central, la glutatión-S-transferasa.
Los aceites de naranja y limón tienen un alto contenido de limoneno, un terpinoide que también tiene efectos anticancerígenos. Tanto la pulpa de los cítricos como el albedo (la capa subcutánea blanquecina y blanda de los cítricos) son ricas en sustancias útiles, las llamadas. glucaratos. Recientemente, estas sustancias se han estudiado activamente porque tienen el potencial de proteger contra las neoplasias malignas en el seno y reducir la gravedad del síndrome premenstrual. Además, los glucaratos tienen la capacidad de modificar el metabolismo de los estrógenos.
Las naranjas contienen más de 20 carotenoides. Los pomelos de pulpa roja son ricos en betacaroteno. Sin embargo, las mandarinas, las naranjas y otros cítricos contienen grandes cantidades de otros carotenoides (luteína, zeaxantina, beta-cripoxantina) que tienen poderosos efectos antioxidantes y ayudan a contrarrestar la degeneración macular relacionada con la edad; es la principal causa de ceguera en personas mayores de 65 años. La toronja rosa también tiene un alto contenido de licopeno, un pigmento rojo que se encuentra en los tomates y la guayaba. El licopeno tiene un poderoso efecto anticancerígeno.
En general, se recomienda comer cinco o más porciones de frutas y verduras al día, especialmente vegetales verdes y amarillos y frutas cítricas.