Hoy, el mundo enfrenta un desafío particularmente difícil: mejorar la nutrición para todos. Al contrario de cómo los medios de comunicación occidentales suelen retratar la desnutrición, estos no son dos problemas separados: comer menos para los pobres y comer en exceso para los ricos. En todo el mundo, esta doble carga está asociada con la enfermedad y la muerte por exceso o escasez de alimentos. Entonces, si estamos preocupados por reducir la pobreza, debemos pensar en la desnutrición en un sentido más amplio y en cómo los sistemas agrícolas la afectan.
En un artículo publicado recientemente, el Centro de Investigación sobre Agricultura y Salud analizó 150 programas agrícolas que van desde el cultivo de cultivos básicos con niveles más altos de micronutrientes hasta el fomento de la jardinería doméstica y los hogares.
Demostraron que la mayoría de ellos no eran efectivos. Por ejemplo, la producción de alimentos más nutritivos no significa que serán consumidos por personas desnutridas. La mayoría de las actividades agrícolas se han centrado en productos alimenticios específicos.
Por ejemplo, proporcionar vacas a los hogares para aumentar los ingresos y la producción de leche a fin de mejorar la nutrición. Pero hay otro enfoque para este problema, que implica comprender cómo las políticas agrícolas y alimentarias nacionales existentes afectan la nutrición y cómo se pueden cambiar. Los sectores de alimentación y agricultura de las Naciones Unidas enfatizan la necesidad de guiarse por el principio de “no hacer daño” para evitar las consecuencias negativas indeseables de las políticas agrícolas.
Incluso la política más exitosa puede tener sus inconvenientes. Por ejemplo, la inversión global en la productividad de cereales en el siglo pasado, ahora conocida como la revolución verde, empujó a millones de personas en Asia a la pobreza y la desnutrición. Cuando se priorizó la investigación en cultivos ricos en calorías sobre cultivos ricos en micronutrientes, esto ha resultado en que los alimentos nutritivos se vuelvan más caros en la actualidad.
A fines de 2013, con el apoyo del Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido y la Fundación Bill y Melinda Gates, se estableció el Panel Global sobre Agricultura y Sistemas Alimentarios “para brindar un liderazgo efectivo a los tomadores de decisiones, en particular al gobierno, en políticas agrícolas y alimentarias. e inversión a países de bajos y medianos ingresos”.
Es alentador ver un aumento en la globalización de la mejora de la nutrición.