Cada célula de nuestro cuerpo requiere un suministro constante de energía. Los carbohidratos son la fuente más importante de combustible para el cerebro, el corazón, los músculos y el sistema nervioso central. Muchas dietas se basan en una ingesta baja en carbohidratos para bajar de peso, pero los efectos de tal dieta son controvertidos. En tales dietas, la falta de energía se reemplaza por una gran cantidad de proteínas y grasas. Esto conduce a complicaciones, enfermedades del corazón, tracto gastrointestinal, etc. Los carbohidratos de la dieta se digieren y se descomponen en glucosa. La glucosa se mantiene en la sangre como fuente directa de combustible para el cuerpo. Cuando se satisfacen los requerimientos de energía, el exceso de glucosa se almacena en el hígado y los músculos en forma de glucógeno. Cuando los carbohidratos son deficientes, el hígado descompone el glucógeno para liberar glucosa. Los carbohidratos se clasifican en simple y complejo.
Los lácteos, frutas y verduras son los que aportan algunas vitaminas, minerales, antioxidantes y fibra. Los carbohidratos y azúcares refinados, que se encuentran predominantemente en dulces, pasteles, harina blanca y bebidas azucaradas, carecen de nutrientes y, almidones, son ricos en vitamina A, C, E y K, complejo de vitamina B, potasio, hierro y magnesio. . Los panes integrales, los cereales, las legumbres, los vegetales ricos en almidón, las nueces y las semillas son excelentes fuentes de carbohidratos complejos que también contienen fibra. Una dieta alta en fibra previene la diabetes, el estreñimiento, la obesidad y el cáncer de colon. La ingesta mínima recomendada de carbohidratos en la dieta es . La mayoría de las autoridades sanitarias están de acuerdo en que los carbohidratos deberían serlo.