Levi Bowland come prácticamente lo mismo todos los días. Para el desayuno come melón. Para el almuerzo: un plato lleno de ensalada de col y tres plátanos. La cena es fruta y ensalada.
Levi tiene 10 años.
Desde su nacimiento, ha comido casi exclusivamente alimentos crudos y veganos, lo que significa que no ha probado ningún producto de origen animal ni alimentos calentados a más de 118 grados.
Antes de que naciera, sus padres, Dave y Mary Bowland, “eran adictos a la comida chatarra, los dulces, los pasteles, las comidas grasosas fritas”, dice el Sr. Bowland, de 47 años, consultor de Internet de Bobcagen, Ontario. “No queríamos que Levy creciera con esa adicción”.
Los Bowland se encuentran entre un número creciente de familias que crían a sus hijos con alimentos crudos: frutas frescas, verduras, semillas, nueces y cereales germinados. Si bien estas comidas suelen ser veganas, algunas incluyen carne o pescado crudos, así como leche, yogur y queso crudos o sin pasteurizar.
Muchos médicos advierten contra esta tendencia. Es posible que el sistema digestivo de un niño no pueda “obtener los nutrientes de los alimentos crudos tan eficientemente como el sistema digestivo de un adulto”, dice el Dr. Benjamin Kligler, médico de familia en el Centro de Salud de Manhattan.
Durante el año pasado, el Dr. TJ Gold, un pediatra consciente de la nutrición en Park Slope, Brooklyn, ha visto a unas cinco familias que alimentan a sus hijos, incluidos los bebés, con alimentos crudos. Algunos de los niños estaban severamente anémicos, dice ella, y los padres les dieron suplementos de vitamina B12.
“Si tienes que darles suplementos a tus hijos, ¿realmente crees que es una buena dieta?” dice el Dr. Gold.
Es difícil medir cuántas familias han comido alimentos crudos, pero hay una gran cantidad de sitios web como Raw Food Family, recetas, libros, grupos de apoyo y productos relacionados. Se espera que el quinto festival anual de frutas de Woodstock en el norte del estado de Nueva York atraiga a 1000 fanáticos de los alimentos crudos este año. Alrededor del 20% de ellos son familias con niños pequeños, dice el fundador Michael Arnstein en thefruitarian.com.
La Dra. Anupama Chawla, jefa de gastroenterología y nutrición pediátricas del Stony Brook Children's Hospital, dice que, si bien las frutas y las verduras son excelentes fuentes de vitaminas y fibra, "carecen de proteínas". Los frijoles, las lentejas, los garbanzos y los frijoles rojos, que contienen proteínas, “no se deben comer crudos”.
Los productos animales crudos y sin pasteurizar también pueden ser una fuente de E. coli y salmonella, agrega el Dr. Chawla. Esta es una de las razones por las que la Academia Estadounidense de Pediatría se opone al consumo de leche sin pasteurizar por parte de bebés y mujeres embarazadas.
Otros creen que la severidad de tal dieta puede bordear la patología. En muchos casos, una dieta de alimentos crudos puede ser "una adición a la obsesión nutricional de los padres e incluso un trastorno clínico que envuelven en una dieta de alimentos crudos", dice la Dra. Margo Maine, especialista en trastornos alimentarios en West Hartford, Conn. , autor de El mito del cuerpo. .
Los entusiastas de los alimentos crudos insisten en que sus hijos crezcan vivos y enérgicos y nunca se hayan sentido mal en sus vidas.
Julia Rodríguez, 31, madre de dos hijos de East Lyme, ConnecticutConsidera el mérito de una dieta de alimentos crudos para eliminar el eczema y el acné, así como el hecho de que ella, junto con su esposo Daniel, perdieron casi 70 kilos. Durante su segundo embarazo, era casi completamente crudivegana. Sus bebés, también crudívoros, están perfectamente sanos, dice. Ella no entiende el motivo de la polémica: “Si comiera comida de McDonald’s todo el día, no dirías una palabra, pero ¿te indignas que como frutas y verduras?”.
Al igual que otras personas que comen exclusivamente alimentos crudos, o "vivos", la Sra. Rodríguez cree que cocinar destruye los minerales, las enzimas y las vitaminas que no dañan el sistema inmunológico.
Andrea Giancoli, de la Academia de Nutrición y Dietética, estuvo de acuerdo en que cocinar puede reducir los nutrientes. “Las enzimas son proteínas, y las proteínas se descomponen cuando se calientan hasta cierto punto”. Pero dice que las enzimas también pierden actividad cuando se exponen al ambiente ácido del estómago. Y algunos estudios muestran que los niveles de ciertos nutrientes, como el licopeno, aumentan con el calor.
Algunos predicadores de alimentos crudos están cambiando su actitud. Jinja Talifero, que dirige una campaña de educación sobre alimentos crudos, y su esposo Storm en Santa Bárbara, California, han ingerido un 20% de alimentos crudos durante los últimos 100 años, pero dejaron de ser crudívoros hace aproximadamente un año cuando las presiones financieras y de otro tipo lo obligaron. muy difícil mantener a sus cinco hijos. de 6 a 19 años. “Su peso siempre estuvo al límite”, dice, y obtener proteínas de los anacardos y las almendras resultó ser bastante costoso.
Sus hijos también enfrentaron problemas sociales. “Estaban socialmente aislados, condenados al ostracismo, rechazados”, dice la Sra. Talifero, quien ahora ha incluido comida cocinada en el menú familiar.
Sergei Butenko, de 29 años, un cineasta de Ashland, Oregón, solo comió alimentos crudos desde los 9 hasta los 26 años, y todo el tiempo su familia predicaba los beneficios de esa dieta. Pero dice: “Tenía hambre todo el tiempo”, y los niños que comen alimentos crudos que conoció parecían “subdesarrollados y atrofiados”.
Ahora, alrededor del 80 por ciento de su dieta son alimentos crudos, pero ocasionalmente también come carne y productos lácteos. “Si se necesitan 15 horas para hacer lasaña cruda, lo que toma dos horas de su vida, es mejor hacer lasaña vegana o vegetariana y ocuparse de sus propios asuntos”, dice.