A lo largo de la era moderna, el chocolate caliente se consideró una de las bebidas más caras de Europa; es con su apariencia que se conecta la tradición de servir una taza en un platillo especial, para no derramar una gota de líquido valioso. El cacao se elabora a partir de las semillas del árbol del mismo nombre, perteneciente a la familia de las malvas, originaria de la América tropical. Los indios han utilizado esta bebida desde el primer milenio d.C., los aztecas la consideraban sagrada, con propiedades místicas. Además de las semillas de cacao, se añadía maíz, vainilla, una gran cantidad de ají y sal al agua durante la cocción, además, se bebía fría. Fue en esta composición que los primeros europeos, los conquistadores, probaron esta bebida - "chocolatl".
En la Europa continental, el cacao llegó al gusto de la aristocracia, España tuvo el monopolio de su distribución durante mucho tiempo, pero pronto apareció en Francia, Gran Bretaña y otros países. Con el tiempo, la tecnología para hacer cacao ha cambiado significativamente: en lugar de sal, pimienta y maíz, comenzaron a agregar miel, canela y vainilla. Los chefs que se dedicaban a la fabricación de chocolate pronto llegaron a la conclusión de que para un europeo una bebida de este tipo en forma caliente es preferible a la fría, comenzaron a agregarle leche o servirla con un vaso de agua. Sin embargo, el descubrimiento más interesante se realizó a mediados del siglo XIX, cuando el holandés Konrad van Houten pudo exprimir la mantequilla del cacao en polvo con una prensa, y el residuo resultante era perfectamente soluble en agua. Al volver a agregar este aceite al polvo, se formó una barra de chocolate duro. Esta tecnología se utiliza hasta el día de hoy para la fabricación de todo tipo de chocolate duro.
En cuanto a la bebida en sí, existen dos variedades principales:
Chocolate caliente… Cuando cocine, derrita una losa regular, agregue leche, canela, vainilla, luego bata hasta que esté espumoso y sirva en tazas pequeñas, a veces con un vaso de agua fría. El chocolate se sirve generalmente en restaurantes y cafés.
Bebida de cacao hecho de polvo. Como regla general, se elabora con leche, pero a veces simplemente se disuelve como café granulado en la misma leche o agua tibia en casa.
Cualquier producto a base de cacao, ya sea chocolate duro o bebida instantánea, contiene una combinación única de sustancias valiosas para el cuerpo, principalmente antidepresivos naturales: serotonina, triptófano y feniletilamina. Estos elementos mejoran el estado del sistema nervioso, alivian la apatía, la sensación de mayor ansiedad y aumentan la actividad mental. Además, el cacao contiene los antioxidantes epicatequina y polifenoles, que previenen el envejecimiento y la formación de tumores. En términos porcentuales, 15 gramos de chocolate tienen los mismos antioxidantes que seis manzanas o tres litros de jugo de naranja. Estudios recientes realizados por científicos de Münster han confirmado la presencia en el cacao de sustancias que previenen la destrucción de la superficie cutánea y favorecen la cicatrización de pequeñas heridas, suavizando las arrugas. El cacao es inusualmente rico en magnesio, contiene potasio, calcio, sodio, hierro, vitaminas B1, B2, PP, provitamina A, ayuda a normalizar la actividad del corazón, aumenta la elasticidad de los vasos sanguíneos.
Hay que tener en cuenta que además de elementos útiles para el organismo, las semillas de esta planta contienen más de un 50% de grasas, alrededor de un 10% de azúcares y sacáridos, por tanto, el consumo excesivo de chocolate puede llevar a la obesidad. Una bebida a base de cacao en polvo es mucho más inofensiva: la mayor parte de la grasa está contenida en el aceite y desaparece con la extracción. El uso de cacao con leche desnatada es la base de muchas dietas, ya que, por un lado, repone las necesidades corporales de oligoelementos y, por otro lado, hace que la piel y los vasos sanguíneos sean más elásticos, lo que salva a una persona de las desagradables consecuencias de una rápida pérdida de peso: venas, pliegues, manchas en la piel, deterioro general de la salud. Las restricciones alimentarias combinadas con el consumo moderado de productos de cacao estimulan la actividad cerebral.
El líder mundial en ventas de cacao es Venezuela, las variedades más comunes son Criolo y Forastero. “Cryolo” es la variedad élite más famosa de la bebida, no siente amargura ni acidez, su sabor suave se combina con un delicado aroma a chocolate. Forastero es la variedad más extendida en el mundo, principalmente por su alto rendimiento, pero tiene un sabor amargo y ácido, más o menos pronunciado según el método de elaboración.