Sensación de “cabeza dando vueltas”, pérdida del equilibrio, sensación de que las paredes se mueven a nuestro alrededor, etc. El mareo y el vértigo son sensaciones desagradables de desequilibrio, que pueden llegar a ir acompañadas de náuseas y vómitos.

Pueden ser más o menos graves, frecuentes o infrecuentes, intermitentes o permanentes, y pueden ser causados ​​por una variedad de enfermedades y trastornos.

Son motivos muy frecuentes de consulta médica. Estos son síntomas comunes que, en casos raros, pueden deberse a una patología grave.

Es importante distinguir entre mareos simples (sensación leve de cabeza girando) y mareos intensos (incapacidad para levantarse, náuseas, etc.).

El mareo es común y puede deberse, entre otras cosas, a:

• una caída temporal de la presión arterial
• debilidad debido a una enfermedad infecciosa (gripe, gastroenteritis, resfriado, etc.)
• a una alergia
• estrés y la ansiedad
• el consumo de tabaco, alcohol, drogas o medicamentos
• a un embarazo
• hipoglucemia
• fatiga temporal, etc.

El mareo, por otro lado, es más incapacitante. Corresponden a una ilusión de movimiento, ya sea rotacional o lineal, una inestabilidad, una sensación de embriaguez, etc. Suelen ocurrir cuando existe un conflicto entre las señales de posición percibidas por el cerebro y la posición real del cuerpo.

Por tanto, el vértigo puede resultar de un ataque:

• del oído interno: infección, enfermedad de Ménière, vértigo posicional paroxístico benigno;
• nervios craneales que transmiten información: neuroma acústico, neuritis;
• Centros cerebrales responsables de la propiocepción: isquemia (ictus), lesión inflamatoria (esclerosis múltiple), tumor, etc.

Para determinar la causa, el médico realizará un examen clínico completo y observará:

• las características del vértigo
• cuando aparece (antiguo, reciente, repentino o progresivo, etc.)
• en su frecuencia y las circunstancias de ocurrencia
• la presencia de síntomas asociados (tinnitus, dolor, migraña, etc.)
• historial médico

Entre los diagnósticos más frecuentes en casos de vértigo ocupa el primer lugar el vértigo posicional paroxístico benigno (constituyendo un tercio de las causas de consulta por vértigo). Se caracteriza por un violento mareo rotatorio que dura menos de 30 segundos y que se produce durante los cambios de posición. Su causa: la formación de depósitos (cristales de carbonato cálcico) en el canal semicircular del oído interno.

En los casos en los que el vértigo es continuo y prolongado (varios días), la causa más común es la neuronitis o neuritis vestibular, es decir, la inflamación del nervio que inerva el oído interno. La causa no está muy clara, pero generalmente se asume que es una infección viral.

Finalmente, la enfermedad de Ménière es una causa común de mareos: provoca ataques que se acompañan de problemas de audición (tinnitus y pérdida de audición).

El mareo puede ser extremadamente debilitante, incluso impidiendo que la persona se ponga de pie o se mueva. Cuando se acompañan de náuseas o vómitos, son particularmente angustiantes.

El mareo también puede afectar la calidad de vida y limitar las actividades, especialmente si es frecuente e impredecible.

Las soluciones obviamente dependen de las causas subyacentes.

Por lo tanto, el manejo requiere primero establecer un diagnóstico claro.

El vértigo posicional paroxístico se trata con una maniobra terapéutica que dispersa los desechos presentes en el oído interno y restablece el funcionamiento normal.

La neuritis vestibular, por otro lado, se cura sin tratamiento, pero puede persistir durante varias semanas. Los medicamentos contra los mareos y ciertos ejercicios de rehabilitación vestibular pueden ayudar a reducir el malestar.

Por último, la enfermedad de Ménière, lamentablemente, no se beneficia de ningún tratamiento eficaz, aunque muchas medidas permiten espaciar los ataques y limitar las molestias.