¿Cómo viven y crecen los pollos? No me refiero a los pollos que se crían para la producción de huevos, sino a los que se crían para la producción de carne. ¿Crees que pasean por el patio y cavan en el heno? Vagando por el campo y pululando en el polvo? Nada como esto. Los pollos de engorde se mantienen en establos estrechos de 20000-100000 o más y todo lo que pueden ver es un rayo de luz.
Imagina un enorme granero con un lecho de paja o virutas de madera y sin una sola ventana. Cuando los pollitos recién nacidos se colocan en este establo, parece haber mucho espacio, pequeños grupos esponjosos corretean, comen y beben de los comederos automáticos. En el establo, una luz brillante está encendida todo el tiempo, se apaga solo durante media hora una vez al día. Cuando la luz está apagada, las gallinas están dormidas, por lo que cuando la luz se enciende de repente, las gallinas se asustan y pueden pisotearse hasta morir presas del pánico. Siete semanas más tarde, justo antes de pasar por el quirófano, se engaña a los pollos para que crezcan el doble de rápido de lo que lo harían de forma natural. La iluminación brillante constante es parte de este truco, ya que es la luz la que los mantiene despiertos, comen más tiempo y comen mucho más de lo normal. La comida que se les da es rica en proteínas y favorece el aumento de peso, a veces esta comida contiene trozos de carne picada de otros pollos. Ahora imagine el mismo establo rebosante de pollos adultos. Parece increíble, pero cada individuo pesa hasta 1.8 kilogramos y cada ave adulta tiene un área del tamaño de una pantalla de computadora. Ahora difícilmente puedes encontrar esa cama de paja porque nunca se ha cambiado desde ese primer día. Aunque los pollos han crecido muy rápido, todavía pian como pollitos y tienen los mismos ojos azules, pero parecen pájaros adultos. Si miras de cerca, puedes encontrar pájaros muertos. Algunos no comen, pero se sientan y respiran con dificultad, todo porque sus corazones no pueden bombear suficiente sangre para abastecer todo su enorme cuerpo. Las aves muertas y moribundas se recogen y destruyen. Según la revista agrícola Poultry Ward, alrededor del 12 por ciento de los pollos mueren de esta manera: 72 millones cada año, mucho antes de que tengan que ser sacrificados. Y este número crece cada año. También hay cosas que no podemos ver. No podemos ver que su comida contenga el antibiótico necesario para prevenir enfermedades que se propagan fácilmente en establos superpoblados. Tampoco podemos ver que cuatro de cada cinco pájaros tienen huesos rotos o patas deformadas porque sus huesos no son lo suficientemente fuertes para soportar su peso corporal. Y, por supuesto, no vemos que muchos de ellos tienen quemaduras y úlceras en las piernas y el pecho. Estas úlceras son causadas por el amoníaco en el estiércol de pollo. Es antinatural que cualquier animal se vea obligado a pasar toda su vida de pie sobre su estiércol, y las úlceras son solo una de las consecuencias de vivir en esas condiciones. ¿Alguna vez ha tenido úlceras en la lengua? Son bastante dolorosos, ¿no? Muy a menudo, las aves desafortunadas están cubiertas de ellos de pies a cabeza. En 1994, 676 millones de pollos fueron sacrificados en el Reino Unido y casi todos vivían en condiciones tan terribles porque la gente quería carne barata. La situación es similar en otros países de la Unión Europea. En los EE. UU., se destruyen 6 mil millones de pollos de engorde cada año, el 98 por ciento de los cuales se crían en las mismas condiciones. Pero alguna vez te han preguntado si quieres que la carne cueste menos que un tomate y se base en tanta crueldad. Desafortunadamente, los científicos todavía están buscando formas de lograr aún más peso en el menor tiempo posible. Cuanto más rápido crezcan los pollos, peor para ellos, pero más dinero ganarán los productores. Los pollos no solo pasan toda su vida en establos abarrotados, lo mismo ocurre con los pavos y patos. Con los pavos es aún mucho peor porque han conservado más instintos naturales, por lo que el cautiverio les resulta aún más estresante. Apuesto a que, en tu mente, un pavo es un pájaro blanco con un pico terriblemente feo. El pavo es, de hecho, un pájaro muy bonito, con cola negra y plumas en las alas que brillan en rojo, verde y cobre. Los pavos salvajes todavía se encuentran en algunos lugares de los EE. UU. y América del Sur. Duermen en los árboles y construyen sus nidos en el suelo, pero hay que ser muy rápido y ágil para atrapar aunque sea uno, ya que pueden volar a 88 kilómetros por hora y mantener esa velocidad durante un kilómetro y medio. Los pavos deambulan en busca de semillas, nueces, pasto y pequeños insectos rastreros. Las criaturas enormes y gordas criadas específicamente para la alimentación no pueden volar, solo pueden caminar; fueron criados específicamente para dar la mayor cantidad de carne posible. No todos los pollitos de pavo se crían en condiciones completamente artificiales de establos de pollos de engorde. Algunos se mantienen en cobertizos especiales, donde hay luz y ventilación natural. Pero incluso en estos cobertizos, los pollitos en crecimiento casi no tienen espacio libre y el piso todavía está cubierto de aguas residuales. La situación con los pavos es similar a la situación con los pollos de engorde: las aves en crecimiento sufren quemaduras de amoníaco y exposición constante a antibióticos, así como ataques cardíacos y dolor en las piernas. Las condiciones de hacinamiento insoportable se convierten en una causa de estrés, como resultado, las aves simplemente se picotean entre sí por aburrimiento. Los fabricantes han ideado una forma de evitar que las aves se lastimen entre sí: cuando los pollitos, de solo unos días de edad, se cortan la punta del pico con una cuchilla caliente. Los pavos más desafortunados son aquellos que se crían para mantener la raza. Crecen hasta tamaños enormes y alcanzan un peso de unos 38 kilogramos, sus extremidades están tan deformadas que apenas pueden caminar. ¿No les parece extraño que cuando las personas se sientan a la mesa en Navidad para glorificar la paz y el perdón, primero maten a alguien degollándolos? Cuando “geman” y “ahh” y dicen que rico pavo, se hacen de la vista gorda ante todo el dolor y la suciedad en la que ha pasado la vida de esta ave. Y cuando abren la enorme pechuga del pavo, ni siquiera se dan cuenta de que este gran trozo de carne ha convertido al pavo en un bicho raro. Esta criatura ya no puede tomar pareja sin ayuda humana. Para ellos, el deseo “Feliz Navidad” suena a sarcasmo.