Exoftalmos es el término utilizado para referirse a la protuberancia de uno o ambos ojos fuera de la órbita. También hablamos de ojos o de ojos saltones.

El ojo aparece más grande, más “abierto”, lo que puede interferir con el cierre del párpado además de provocar molestias estéticas. El exoftalmos no se debe a un aumento del tamaño del ojo, sino a un aumento del tamaño de los músculos o estructuras del interior del ojo (posible presencia de un bulto en el ojo). orbita). El ojo abultado también puede desviarse y parecer que mira en una dirección diferente a la del ojo normal. En la mayoría de los casos, sin embargo, ambos ojos se ven afectados.

El exoftalmos puede estar aislado o asociado a otros síntomas, como disminución de la agudeza visual, visión doble (diplopía), dolor, enrojecimiento, etc.

El exoftalmos puede ser evidente y desfigurante, pero no siempre es obvio de inmediato: también se puede descubrir durante un examen de la vista de rutina.

Existen varias causas posibles de exoftalmos: endocrino, tumoral, inflamatorio, traumático y vascular.

El oftalmólogo valorará la naturaleza unilateral o bilateral del trastorno, su curso (rápido o no), si el ojo está desviado o no (carácter “axilar” o no axilar), y la sensación de un “pulso” o una pulsación. en el ojo (carácter pulsátil).

En general, la aparición repentina de exoftalmos se parece más a un traumatismo o una enfermedad inflamatoria. Cuando se establece gradualmente, es más bien causado por una patología endocrina o tumoral.

Estas son las causas más comunes:

• Enfermedad de Graves: es una enfermedad de la glándula tiroides (hipertiroidismo) generalmente de origen autoinmune. Provoca indirectamente la inflamación de los tejidos del globo ocular, que se hinchan y hacen que el ojo sobresalga. Pueden estar implicados otros trastornos tiroideos (hablamos de orbitopatía distiroidea en general: hipertiroidismo en el 80% de los casos, hipotiroidismo en alrededor del 10%). Muy a menudo, el exoftalmos es bilateral.
• Fístula carótido-cavernosa: esta es la causa que se encuentra frecuentemente cuando el exoftalmos es unilateral y pulsátil. Es una comunicación anormal entre la carótida interna y el seno cavernoso (formación venosa ubicada en la base del cráneo), a menudo debido a un traumatismo. Es una emergencia médica, incluso potencialmente mortal.
• Exoftalmos traumático: se producen tras un choque (hematoma, fractura de órbita, etc.) o un traumatismo craneoencefálico.
• Exoftalmos infeccioso: suelen ser las consecuencias de la etmoiditis, es decir, una infección del etmoides, un hueso situado entre las dos cuencas oculares. Afecta principalmente a niños y adolescentes.
• Exoftalmos inflamatorio: no siempre se conoce su causa, pero pueden estar asociados a determinadas enfermedades sistémicas como sarcoidosis, periarteritis nodosa, enfermedad de Wegener, vasculitis inflamatoria, etc. También pueden estar asociados a un absceso orbitario, micosis orbitaria, celulitis, etc. .
• Exoftalmos tumoral: se deben a la presencia de una masa tumoral en el globo ocular. Muchos tipos de tumores pueden afectar esta área. También pueden ser metástasis de otro sitio.

Además del aspecto antiestético del exoftalmos, puede interferir en la visión, ir acompañado de dolores, complicaciones que pongan en peligro la visión… Por ello es imprescindible consultar rápidamente a su oftalmólogo.

Este tiene varios instrumentos para evaluar la severidad del exoftalmos. Muy a menudo, prescribirá exámenes por imágenes (tomografía computarizada, resonancia magnética) para establecer el diagnóstico.

El tratamiento del exoftalmos depende de la causa. Es médico o quirúrgico.

En caso de enfermedad de la tiroides, que es la causa más común, tomar un medicamento antitiroideo durante varios meses a menudo ayuda a restaurar los niveles normales de hormona tiroidea. También se puede sugerir la extirpación quirúrgica de la tiroides y la toma de yodo radiactivo, según el caso.

El exoftalmos no siempre mejora con el tratamiento: a veces incluso se ve agravado por él. Tomar corticosteroides puede ayudar y, a veces, puede estar indicada la cirugía, una vez que se restablecen los niveles hormonales.

En otros casos de exoftalmos, dependiendo de la causa, se pueden considerar varias soluciones. Los resultados dependen de la afección y la enfermedad subyacente.