Como miembro de la gloriosa familia de los brandis franceses, Armanyak es muy diferente de sus contrapartes fuertes, incluido el más popular de ellos: el coñac. El armañac tiene la reputación de ser una bebida gourmet, su sabor y aroma son notables por su expresividad y variedad asombrosa. No en vano los franceses dicen sobre esta bebida: “Le dimos coñac al mundo para que nos quedáramos con el Armagnac”.
Probablemente la primera asociación que la mayoría de la gente tenga cuando dicen “Gascuña” será el nombre del Mosquetero de Artagnan, pero para un amante de las bebidas espirituosas es, por supuesto, Armagnac. Sin el sol gascón, el suelo arcilloso y el verdadero calor del sur, esta bebida simplemente no habría nacido. Gascuña se encuentra al sur de Burdeos y está mucho más cerca de los Pirineos. Debido al clima cálido del sur, las uvas de Gascuña contienen muchos azúcares, lo que afecta tanto a la calidad de los vinos locales como a la calidad del brandy. El arte de la destilación en esta tierra se dominó en el siglo XII. Al parecer, esta habilidad les llegó a los gascones de los vecinos españoles, y posiblemente de los árabes que vivieron en los Pirineos.
La primera mención del “agua de vida” gascón se remonta a 1411. Y ya en 1461, el aguardiente de uva local comenzó a venderse en Francia y en el extranjero. En los siglos siguientes, Armagnac se vio obligado a dejar espacio para el mercado: un poderoso brandy estaba a la ofensiva. Y, probablemente, Armagnac habría estado destinado a permanecer en las afueras de la historia si los productores locales no hubieran dominado el envejecimiento en barrica. Al final resultó que, Armagnac tarda mucho más en madurar que el whisky escocés o el mismo coñac. Este descubrimiento hizo posible a mediados del siglo XX promover, primero en el mercado americano y luego en el europeo, Armagnacs añejos, que conquistaron instantáneamente a los consumidores alcohólicos y gourmets “avanzados”.
Un hito importante en la historia del brandy gascón fue la aparición en 1909 de un decreto que establecía los límites del territorio de su producción, y en 1936 Armanyak recibió oficialmente el estatus de AOC (Appellation d'Origine Controlee). Por ley, todo el territorio de Armagnac se divide en tres subregiones: Bas Armagnac (Bas), Tenareze y Haut-Armagnac, cada una con un microclima y unas características de suelo únicas. Por supuesto, estos factores afectan las propiedades de la uva, el vino obtenido de ella y el destilado en sí.
El armañac es conocido por su amplia gama de sabores y aromas. A su vez, siete aromas se consideran los más característicos para él: avellana, melocotón, violeta, tilo, vainilla, ciruela y pimienta. Esta variedad está determinada de muchas maneras por la cantidad de variedades de uva a partir de las cuales se puede hacer Armagnac; solo hay 12 de ellas. Las principales variedades son las mismas que en el Cognac: foil blanche, unyi blanc y colombard. La cosecha se suele recolectar en octubre. Luego se hace vino a partir de las bayas, y la destilación (o destilación) del vino joven debe realizarse antes del 31 de enero del próximo año, ya que en primavera el vino puede fermentar y ya no será posible hacer buenos alcoholes a partir de él. .
A diferencia del coñac, que se produce mediante doble destilación, se permiten dos tipos de destilación para el armañac. Para la primera, destilación continua, se utiliza alambique Armagnac (Alambique Armagnacqais), o el aparato Verdier (llamado así por el inventor), que da un alcohol altamente aromático capaz de un envejecimiento prolongado.
Alambique Armagnacqais estaba fuera de competencia, hasta que en 1972 en Armagnac, apareció el Alambique Charentais, un cubo de doble destilación de Cognac. Esta circunstancia tuvo un efecto positivo en el desarrollo del brandy gascón: fue posible mezclar dos tipos diferentes de alcoholes, por lo que la gama de sabores de Armagnac se expandió aún más. La famosa casa de Janneau fue la primera en Armagnac en utilizar ambos métodos aceptables de destilación.
La crianza del armañac suele realizarse por etapas: primero en barricas nuevas y luego en barricas usadas previamente. Esto se hace para que la bebida evite la influencia abrumadora de los aromas amaderados. Para las barricas, por cierto, utilizan principalmente roble negro del bosque local de Monlesum. Los Armañac jóvenes se denominan "Tres estrellas", Monopolar, VO; el envejecimiento mínimo de este Armañac es de 2 años. La siguiente categoría es VSOP, Reserve ADC, según la ley, este brandy no puede tener menos de 4 años. Y finalmente, el tercer grupo: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - la edad mínima legal es de 6 años. Por supuesto, hay excepciones: mientras que la mayoría de los fabricantes mantienen el VSOP Armagnac en barricas de roble durante unos cinco años, Janneau durante al menos siete. Y los alcoholes para Armagnac Janneau XO se envejecen en roble durante al menos 12 años, mientras que para esta clase de Armagnac, seis años de envejecimiento son suficientes.
En general, la importancia de la casa Janneau para Armagnac es difícil de sobreestimar. En primer lugar, pertenece al número de las Grandes Casas de Armagnac, que glorificaron esta bebida en todo el mundo. Y en segundo lugar, es uno de los productores más antiguos de la región, fundado por Pierre-Etienne Jeannot en 1851. Hoy en día, la empresa también permanece en manos de una familia, que valora la tradición más que cualquier otra cosa y simplemente se dedica fanáticamente a calidad. Entonces, al igual que hace 150 años, Janneau, a diferencia de la mayoría de los grandes productores, destila, madura y embotella sus productos donde se encuentran los viñedos en casa.
La línea clásica de la casa incluye los famosos Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon y XO. Es bastante difícil discutir sobre sus ventajas y desventajas, porque cada uno de ellos tiene su propio carácter individual, a diferencia de cualquier otra cosa. Por ejemplo, Janneau VSOP es conocido por su elegancia y ligereza. Janneau Napoleon simplemente sorprende con su aroma de perfumería con abundancia de tonos de vainilla, frutos secos y bayas. Y Janneau XO es conocido como uno de los Armañacs más suaves y delicados de toda Gascuña.