Mitsuru Kakimoto, miembro de la Sociedad Vegetariana Japonesa escribe: “Una encuesta que realicé en 80 países occidentales, incluidos estadounidenses, británicos y canadienses, mostró que aproximadamente la mitad de ellos cree que el vegetarianismo se originó en la India. Algunos encuestados sugirieron que el lugar de nacimiento del vegetarianismo es China o Japón. Me parece que la razón principal es que el vegetarianismo y el budismo están asociados en Occidente, y esto no es sorprendente. De hecho, tenemos todas las razones para afirmar que “.
Gishi-Wajin-Den, un libro de historia japonés escrito en China en el siglo III a. C., dice: “No hay ganado en ese país, ni caballos, ni tigres, ni leopardos, ni cabras, ni urracas se encuentran en esta tierra. El clima es templado y la gente come verduras frescas tanto en verano como en invierno”. Parece ser, . También pescaban pescado y mariscos, pero apenas comían carne.
En ese momento, Japón estaba dominado por la religión sintoísta, esencialmente panteísta, basada en el culto a las fuerzas de la naturaleza. Según el escritor Steven Rosen, en los primeros días del sintoísmo, la gente debido a la prohibición del derramamiento de sangre.
Unos cientos de años más tarde, el budismo llegó a Japón y los japoneses dejaron de cazar y pescar. En el siglo VII, la emperatriz Jito de Japón alentó la liberación de animales del cautiverio y estableció reservas naturales donde estaba prohibida la caza.
En el año 676 d. C., el entonces emperador japonés Tenmu proclamó un decreto que prohibía comer pescado y mariscos, así como carne de animales y aves.
Durante los 12 siglos desde el período Nara hasta la Reconstrucción Meiji en la segunda mitad del siglo XIX, los japoneses solo comían platos vegetarianos. Los alimentos básicos eran el arroz, las legumbres y las verduras. Sólo se permitía pescar en días festivos. (reri significa cocinar).
La palabra japonesa shojin es la traducción sánscrita de vyria, que significa ser bueno y evitar el mal. Los sacerdotes budistas que estudiaron en China trajeron de sus templos la práctica de cocinar con ascetismo con el propósito de la iluminación, estrictamente de acuerdo con las enseñanzas de Buda.
En el siglo XIII, Dogen, el fundador de la secta Soto-Zen, dio . Dogen estudió enseñanzas zen en el extranjero en China durante la dinastía Song. Creó un conjunto de reglas para el uso de la cocina vegetariana como un medio para iluminar la mente.
Tuvo un impacto significativo en el pueblo japonés. La comida que se sirve en la ceremonia del té se llama Kaiseki en japonés, que literalmente significa “piedra del pecho”. Los monjes que practicaban el ascetismo presionaban piedras calientes contra sus pechos para saciar su hambre. La propia palabra Kaiseki ha llegado a significar comida ligera, y esta tradición ha influido mucho en la cocina japonesa.
El "Templo de la vaca sacrificada" se encuentra en Shimoda. Fue construido poco después de que Japón abriera sus puertas a Occidente en la década de 1850. Fue erigido en honor a la primera vaca sacrificada, marcando la primera violación de los preceptos budistas contra el consumo de carne.
En la era moderna, Miyazawa, un escritor y poeta japonés de principios del siglo XX, creó una novela que describe una convención vegetariana ficticia. Sus escritos jugaron un papel importante en la promoción del vegetarianismo. Hoy en día, no se come ni un solo animal en los monasterios budistas zen, y las sectas budistas como Sao Dai (que se originó en Vietnam del Sur) pueden presumir.
Las enseñanzas budistas no son la única razón del desarrollo del vegetarianismo en Japón. A fines del siglo XIX, el Dr. Gensai Ishizuka publicó un libro académico en el que promovía la cocina académica con énfasis en el arroz integral y las verduras. Su técnica se llama macrobiótica y se basa en la antigua filosofía china, en los principios del Yin y Yang y del Doasismo. Muchas personas se convirtieron en seguidores de su teoría de la medicina preventiva. La macrobiótica japonesa exige comer arroz integral como la mitad de la dieta, con verduras, frijoles y algas.
En 1923 se publicó La Dieta Natural del Hombre. El autor, Dr. Kellogg, escribe: “. Come pescado una o dos veces al mes y carne solo una vez al año”. El libro describe cómo, en 1899, el emperador de Japón creó una comisión para determinar si su nación necesitaba comer carne para fortalecer a las personas. La comisión concluyó que “los japoneses siempre se las han arreglado para prescindir de él, y su fuerza, resistencia y destreza atlética son superiores a las de cualquiera de las razas caucásicas. El alimento básico en Japón es el arroz.
Asimismo, los chinos, siameses, coreanos y otros pueblos del Este se adhieren a una dieta similar. .
Mitsuru Kakimoto concluye: “Los japoneses comenzaron a comer carne hace unos 150 años y actualmente padecen enfermedades provocadas por el consumo excesivo de grasas animales y toxinas utilizadas en la agricultura. Esto les anima a buscar alimentos naturales y seguros y a volver de nuevo a la cocina tradicional japonesa”.